活跃于古代丝绸之路，并与中国发生过频繁接触交流的民族，除了以游牧为主的“北胡”族群外，还有被总称为“西胡”的形形色色域外定居民。他们包括来自西亚的波斯人、来自南亚的印度人，以及来自中亚的粟特人；尤其是粟特人，曾在长达千年的时间里，扮演了东西方文明交流的重要角色，发挥了非常特殊的作用。

有关粟特人，丹麦学者阿斯姆森（Asmussen）曾经颇为生动地归纳过他们的部分特征：“在中亚，粟特人被认为是最卓越的商人。汉文资料说他们热衷于贸易和财利，这恐怕并非没有根据，因此，诸如pwrc（债务）和mr'z（雇用奴仆）等粟特词汇已被突厥语所借用。根据残存的史料，伊朗人，尤其是粟特人，是如此出色的商人，以致令伊兰人不时参与的其他商业活动全都显得黯然失色。粟特人是既能享乐也能吃苦的一种商人。……但是，在全部这些年代里，（粟特）商人不仅仅兜售他们的货物，同时也是将其他地区所有新事物带来的使者。他们是各种宗教的贩运者，他们在佛教的《本生经》和《出曜经》中，在摩尼教的宗教故事中，在基督教文献（尤其是叙利亚文文献）中，都是十分著名的角色。他们是如此的著名，以致诸如商业性的称衔‘萨薄’（Sārthavāha，队商领袖）被佛教徒用以称呼如来、菩萨，被摩尼教徒用来称呼摩尼本人（无疑是模仿佛教的方式），名之为‘伟大的队商主’（wzyšsrtw'）。”^[1]

阿斯姆森在此提到了粟特人的两个特色：擅长经商和热衷布教。实际上，他至少还遗漏了同样杰出的另一个特长——骁勇善战。用现代人的观念来看，这三者似乎有些矛盾，但是它们却确确实实十分自然地体现在了同一种“胡人”身上。本编便旨在对古代丝路上的这一特殊角色——粟特人作一番考察。(www.daowen.com)

【注释】

[1]Jes P.Asmussen The Sogdian and Uighur-Turkish Christian Literature in Central Asia before the Real Rise of Islam：A Survey，p.13，in L.A.Hercus，F.B.T.Kuiper，T.Rajapatirara & E.R.Skrzypczak（ed.）Indological and Bud dhist Studies：Volumn in Honour of Professor J.W.de Jone on His Sixties Birthday，Canberra，1982.