有关阿史那突厥的起源传说有助于证实该族曾居于里海地区。

见于汉籍的起源传说主要有四种，它们可被概括地称作“母狼与刖足小儿说”^[4]、“平凉杂胡说”^[5]、“漠北索国说”^[6]和“海神后裔说”^[7]。《周书·突厥传》载第一、三种；《隋书·突厥传》载第一、二种；《北史·突厥传》载第一、二、三种；《酉阳杂俎·境异》则载第四种。《北史》对于《周书》的“漠北索国说”和《隋书》的“平凉杂胡说”均未作任何实质性更动，只不过替换了几个同义词语。但是，《隋书》和《北史》对于《周书》的“母狼与刖足小儿说”则作了引人注目的增补；《隋书》在“后为邻国所破”之前加上了“其先国于西海之上”，并将“狼遂逃于高昌国之北山”改成“其狼若为人所凭，歘然至于海东，止于山上”。《北史》则除了插入“其先居于西海之右”和“于时若有神物，投狼于西海之东”两语外，其他几乎逐字照抄《周书》。鉴于《隋书》和《北史》的可靠程度胜于《周书》^[8]，故二者如此突出地强调“西海”，必然事出有因，不能轻易否定。《酉阳杂俎》的“海神后裔说”尽管在人物与情节上均异于前三书，但同样强调了突厥先祖与“西海”的密切关系。

对于这样的记载，我们必须承认，这些带有神话色彩的传说后面存在着真实的史实^[9]，即：阿史那人在东迁阿尔泰山地区，建立强大汗国之前曾居住在“西海”之西。(www.daowen.com)

在历代汉籍中，名为“西海”的水域甚多。白鸟库吉概括道：前汉时代青海名为西海；至张骞使西域，则里海、波斯湾均被称作西海；后汉时代又称印度洋为西海；至于唐代，杜环《经行记》称地中海为西海。所以，“西海”并非专指一海^[10]。尽管如此，这里的“西海”应该是指里海。因为按拜占庭史家弥南（与突厥汗国同时代）的记载，576年，拜占庭使臣瓦伦丁与汗国首领咄陆设（Turxanthos）会见的地点是在后者的驻跸地Yayiq河附近^[11]。Yayiq河即今乌拉尔河。由此可知当时阿史那突厥政权的辖境已扩展至里海地区；又，按《周书·突厥传》，汗国初期的疆域“西至西海”，这一“西海”显然指里海。所以，阿史那突厥人早期所居的“西海”当即今里海地区。