“浑脱”，或者以它为词根的扩展名所指的事物有多种，但是，它最初的来源绝非汉语，却是可以肯定的。明代的陈士元在其《诸史夷语解义》中说道：“浑脱，华言囊橐也。”是知“浑脱”是个“夷语”，亦即是非汉语的译名；而在此则将其含义解释为“囊”。同属明代的叶子奇在其《草木子》中解释得更为具体：“北人杀小牛，自脊上开一孔，逐旋取去内头骨肉，外皮皆完。揉软，用以盛乳酪、酒湩，谓之浑脱。”^[6]可知“浑脱”是用以盛装乳酪等液体饮料的牛皮囊。这里所谓的“北人”，当是指“中国以北之人”，也就是指北方境外非汉族的“夷狄”之流。那么，“浑脱”最初出自域外的游牧人，显然没有问题。

“浑脱”作为装盛水、酒等液体的容器，并非从明代以降才出现，而是要早得多，至少，唐宋时期的文献中就发现了不少与此相关的记载。例如，宋人周密在其《癸辛杂识》中谈及，浑脱是域外沙漠旅途中的必备物件之一：

回回国所经道中，有沙碛数千里，不生草木，亦无水泉，尘沙眯目，凡一月方能过此。每以盐和面作大脔，置橐驼口中，仍系其口，勿令噬嗑，使盐面之气沾濡，庶不致饿死。人则以面作饼，吝贮水一榼于腰间（或牛羊浑脱皮盛水置车中），每日略食饵饼，濡之以水。或迷路水竭，太渴，则饮马溺，或压马粪汁而饮之。其国人亦以为如登天之难。今回回皆以中原为家，江南尤多，宜乎不复回首故国也。^[7]

又，元代张昱描绘当时中外交往景象的一首诗道：“相官马湩盛浑脱，骑士题封抱送来。传与内厨供上用，有时直到御前开。”^[8]在此所言的“马湩”即是指马乳，或者是马乳酿成的酒，是为游牧人的特产。此诗所描绘的，显然是域外特意进贡给中原皇帝的优质马奶酒，而它们则都是用浑脱盛装的。可见“浑脱”是密封性很好的皮囊，可以用来在较长时期内保存饮用水或者酒、乳之类的饮料。由此推测，这种用途的浑脱，体积似乎不是很大，因为若是巨大和笨重，是难以捧在手中饮用的。

然而，另一种用途的浑脱，却必须尽可能地扩大容量，因为它是用来盛装救火之水的。北宋官修的《武经总要》谈到攻城器具时说道：“绪棚，接绪头车。架木为棚，故曰绪棚。其高下如头车，棚上及两旁皆设皮芭，以御矢石。若头车进，则益设之，随其远近。若敌人以火焚车及棚，则施设泥浆、麻搭、浑脱水袋以救之。”^[9]这里的“浑脱”既然是用以盛装救火之水，那么其容量是越大越好，若与酒囊相仿，岂非“杯水车薪”了？

事实上，《武经总要》在下文即具体描绘了这种浑脱的尺寸：“水袋，以马牛杂畜皮浑脱为袋，贮水三四石。以大竹一丈，去节，缚于袋口。若火焚楼棚，则以壮士三五人持袋口向火蹙水注之，每门置两具。”^[10]显然，这些救火的浑脱水袋大到可以盛水三四石，使用时，要三五个身强力壮的军士才能胜任。同为“浑脱”，其大小之悬殊可见一斑。

“浑脱”在生活上可以作为酒囊、水壶，在军事上可以作为灭火的贮水容器；而在军事方面的另一个用途，则是作为渡水的载具。撰于唐代的《通典》在谈及行军渡水的器具时说道：“又用浮囊。以浑脱羊皮，吹气令满，系其孔，束于腋下浮渡。”^[11]宋代的苏辙也曾谈到军队用浑脱渡水：“访闻河北道，顷岁为羊浑脱，动以千计。浑脱之用，必军行乏水，过渡无船，然后须之。而其为物，稍经岁月，必至蠹败。”^[12]《元史》谈及宋、元交战时的情况道：“（宋）叙州守将横截江津，（元）军不得渡，按只聚军中牛皮，作浑脱及皮船，乘之与战，破其军，夺其渡口，为浮桥以济师。”^[13]

当然，作为渡水器具的浑脱，不仅用于军事上，在民间同样也很流行。宋代王延德曾出使高昌，其行纪这样描述道：“初自夏州，历玉亭镇。次历黄羊平，其地平而产黄羊。渡沙碛，无水，行人皆载水。凡二日，至都啰啰族。汉使过者，遗以财货，谓之打当。次历茅女子族。族临黄河，以羊皮为囊，吹气实之，浮于水，或以橐驼牵木筏而渡。”^[14](www.daowen.com)

又，清代李心衡谓甘肃、青海等地黄河沿岸的居民都习用浑脱：“甘肃邻近黄河之西宁一带多浑脱，盖取羊皮，去骨肉制成，轻浮水面，骑渡乱流。李太仆开先塞上曲，有‘不用轻帆并短棹，浑脱飞渡只须臾’之句，其巧便已可概见。然浑脱只可渡一人，且下体不免沾濡，不若金川之皮船，工省用溥，其制尤巧。”^[15]

至此，我们可以得知，同样名为“浑脱”的，至少有两种器物：一是盛装液体（水、酒或其他饮料）的容器，其容积视其用途的不同（或饮用，或救火）而尺寸殊异；二是内部充气的密封容器，以使之鼓胀而浮于水中，载人载物渡河。后一种“浑脱”鼓胀而浮于水中的外形特征，令人很自然地联想起一种日常食品，即上文谈到的“馄饨”。事实上，浑脱与馄饨确实有着密切的关系，古人对它们的称呼早就展示了这一点。

譬如，清人余庆远曾谈到云南等地的渡水器具，他径直称之为馄饨：“馄饨，即《元史》所载革囊也。不去毛而虿剥羖皮，扎三足，一足嘘气其中，令饱胀，扎之，骑以渡水。本蒙古渡水之法，曰皮馄饨。元世祖至其宗，革囊渡江。夷人仿而习之，至今沿其制。”^[16]上文已经指出，“馄饨”本来就是域外非汉语名称的汉译名；而如今看来，它与“浑脱”出自同一语源。那么，它们的原语是什么呢？在此不妨略作探索。

在古代的突厥语西北语群中，动词kutur有“倾注出来”、“使……变空”之义，并且似乎是11世纪的哈卡尼语（与古突厥语及回纥语关系密切的一种突厥语）单词kotor的更早期形式。此外，在14—16世纪的奥斯曼语（属突厥语西南语群）中，则有kotar一词，其义为“使……变空”、“将盆内的食物取出”^[17]。

从语音上看，kutur、kotor、kotar与“浑脱”并无相悖之处，后者完全可以成为这几个古代突厥词汇的汉译名。就时代背景而言，则上文业已指出，至少早在唐代已见渡水革囊，故而“浑脱”如果源自极早即流布于中央亚欧地区的突厥语，也是情理之中的事。而就其词义而言，则也有助于将这些突厥语词汇视作“浑脱”的语原：以上有关革囊“浑脱”的引文已很清楚地表明，“浑脱”的基本意思即是“掏空（牛、羊内脏）”。宋代郑所南谈及蒙古人的种种“野蛮”之举，其中有一条是“生剥罪人身皮”，而这便称为“浑脱”^[18]。那么，这其实也佐证了“浑脱”有“中空之皮囊”的意思。

于是，我们有相当充分的理由推测，古代中原汉人所谓的“浑脱”，无论是盛装液体的皮囊，还是充满气体而浮于水中的皮囊，都出自域外游牧人的创造；至于其名称，则是因为都具有“中空皮囊”的特征而源自突厥语kutur、kotor、kotar等词，或者相似的其他游牧民族语言。另一方面，面食品“馄饨”也出自游牧人的发明，它们鼓囊囊地浮在汤内，外形极似渡水器具“浑脱”，故而获得与之谐音的“馄饨”“馉饳”等名。