古代的“和亲”，大体上是指拥有很大权势的家族之间，尤其是各政权之间，为了各自的政治或经济利益，通过结成姻亲的方式，形成形式上的联盟。就史载的“和亲”事例来看，它们大多发生在中原政权与域外胡人之间，而这些胡人又以“北胡”为主。撰于宋代的《册府元龟》曾归纳前朝的和亲史实道：

戎狄之国世为边患，礼义不能革其贪，干戈不能绝其类。故上自虞夏商周，固不程督，虽有穷兵追击，而亦亡失略等，所谓兽聚鸟散，从之如搏景者也。是以圣人用权变之道，远御不绝而已。汉高始纳奉春之计，建和亲之议，岁用絮缯酒食奉之，非惟解兵息民，亦欲渐而臣之，为羁縻长久之策耳。高后、文帝，至于宣、元，皆用是道，故得呼韩朝于北阙之下。及魏道武读汉史，至“欲以鲁元妻匈奴”，为之掩卷太息，于是以诸女皆釐降于宾附之国。此乃深识从权济时之略焉。《易》曰“惟几也，故能成天下之务”，其是之谓乎！^[1]

在此要表达的意思是：正是因为自古以来，中原王朝对于“戎狄”的边境骚扰始终无可奈何——道理讲不通，杀又杀不尽——所以只能采取“权变之法”，也就是用物质贿赂，以换取暂时的安宁。至西汉高帝时，鉴于北胡匈奴过于强势，所以更采纳了娄敬（刘敬）的建议，把皇帝的女儿嫁给匈奴的首领，并且长期赠送大量的丝绸、财物，美其名曰“和亲”。高祖之后的多代帝君也都采用此法，从而导致后来匈奴呼韩邪单于臣服于汉。和亲之法实在是治国的良策呀。(www.daowen.com)

《册府元龟》这类“和亲能够博和平，服夷狄”的说法对于后世有很大的影响，乃至现代学者也多对此褒多贬少，认为它有利于缓和中外矛盾，有利于民众休养生息。然而，历代诸政权间的和亲缘由，实际上并不那么单纯，它所导致的结果和影响，也并不总是利多弊少。本章就此问题略作辨析，以更真切地展示“中国”与“北胡”的关系^[2]。