孔子讲“仁者爱人”，对山川、鸟兽、虫鱼也施以仁爱，赞美山水之性，赋予其人的德行和情感。董仲舒讲“泛爱”，“仁之法在爱人”，仁爱的对象是自己之外的其他人，“泛”是范围尽量广阔深远，极力向外推广仁爱，包括鸟兽虫鱼，世间万物。这是儒家较早的关于“博爱”的说法了。

人是天地间最可宝贵的，对于自然有施行仁德和正义的责任和义务。董仲舒提出“泛爱群生”，是尊重自然，爱一切有生命的事物，不能以个人的好恶喜怒来索取或赏罚。尤其是一国之君，恩惠不只是施加于百姓，更要施加于四方和一切生物。《春秋繁露·五行顺逆》篇中说：“恩及鳞虫，则鱼大为，鲸不见，群龙下”，“恩及羽虫，则飞鸟大为，黄鹄出见，凤凰翔”。龙、凤、黄鹄都是吉祥之物，如果人类的恩德能体现在动物身上，那么上天就会出现这些吉祥的征兆。与此相反，如果人类不善待万物，得到的将是祸患和灾害，百姓和圣贤之人将会远离，鸟和鱼类也不繁殖，凤凰也会远飞。(www.daowen.com)

人类的生产和生活从来就离不开山川、草木、田泽，人有责任和义务维护其他生命的权利，与天地万物构成一个复合的生态系统，融合为一个不可分割的生命共同体。董仲舒的“泛爱群生”的核心是“仁”，人与天地合德，发挥“生生不息”的功能。在这个意义上，董仲舒将动物放在和人类同等重要的位置，纳入一个道德共同体之中来看待，体现了生态思想中“生命共同体”的整体思维。其实，大自然具有人类无法预知的强大力量，但同时又很“脆弱”，生态平衡一旦遭受破坏，便很难恢复到原有的生态系统，具有“不可逆性”。从某种程度上说，人类对于自然的依赖远远超过自然对人类的依赖，当大自然以它强大的力量反作用于人类时，人类终将自食其果。