君王怎样才能既得天命，又得民心呢？董仲舒认为，最初的法是圣人效仿天意而制定，这种“法”是完备的，通过礼、乐、刑、政四种手段组合，就可以起到规范人们行为的作用，共同确保法的功能的实现。但是这四种组件的地位和功能是不一样的：礼乐是体现道德教化的，是根本；刑政是体现法令惩罚的，是末端。儒家历来重视道德教化，反对不教而诛，认为“教，政之本也”（《春秋繁露·精华》）。只有重视对百姓的礼乐教化，百姓才懂规矩，有荣辱心。施以教化之后，如果再有触犯法律的行为，对其施以刑罚才是合乎仁道的，否则就是“不教而杀谓之虐”（《论语·尧曰》），不实施教化，只使用惩罚杀戮的手段，就是虐待百姓。所以，君主要以道德教化为主，以惩罚为辅，这是得民心的根本，也是司法理念的关键所在。

德刑关系问题是中国古代法律思想史上一直争论不休的问题，也是中国古代法律思想的一个核心问题。董仲舒同样从人人敬畏的“天”谈起，在阴阳、五行、天地、人这个宇宙结构体系中论证其“德主刑辅”的法律思想，使之系统化和理论化，从而成为中国正统法律思想的重要组成部分。

1.阴阳与德刑

董仲舒在《春秋繁露·阴阳位》中，详细阐述了阴阳运行变化和德刑之间的关系。他说：“阳气始出东北而南行，就其位也。西转而北入，藏其休也。阴气始出东南而北行，亦就其位也，西转而南入，屏其伏也。”阴阳二气各有自己的方位，阳的位置在南方，北方是阳气休整的地方。也就是说，阳在南方工作，在北方休息。阴刚好相反，在北方工作，在南方休息。阴阳二气沿着相反的方向运行。阳气从东北出发向南行进，阴气从东南向北行进，各自寻找自己的位置。阳处在北方休息时，进入地下。阴处在南方休息时，必须躲避阳，始终在阳的下方运行。阳，有德的属性，在南方正当其位时，就会有大暑热，主长养；阴，有刑的属性，主肃杀，在北方正当其位时，就会有大寒冻，但是这个寒冻不是阴在起作用，而是阳入地下的原因。所以董仲舒说，阳的运行是“出实入实”，出入都发挥实际的作用，而阴的运行是“出空入空”，没有实际发挥作用，只是在辅助阳的事功。上天是“任德而不任刑”，崇尚德而不崇尚刑，“不任刑”并不是不用刑罚，天道虽然尚阳，但如果阳得不到阴的辅助，也无法完成成岁的任务。治理天下也一样，如果不用刑罚，也无法完成治理国家的任务，因此，德刑兼具，尚德缓刑是依据天道而行政事。

2.四时与德刑

阴、阳之气的属性和产生的季节也相关。《春秋繁露·王道通三》中说：“阴，刑气也；阳，德气也。阴始于秋，阳始于春。”阳在一年开始的春天运行，阳属于德气，要行德；阴在一年快要终了的时候运行，阴属刑，应当行刑。“是故先爱而后严，乐生而哀终，天之常也”，从一年的季节的轮回看，天道运行的规律是先施加仁爱，乐于帮助万物生长，然后严厉，导致万物衰亡。而且，关于春夏秋冬四季，《春秋繁露·阴阳义》说：“天之道，以三时成生，以一时丧死。”就四时来说，四季中有三季是帮助万物生长的，只有一个季节让万物死亡，凋零枯落，所以德的施加也应多于刑罚。

君王掌握世间的生杀大权，应当如同四时通过暖、凊、寒、暑变化保证万物的生长一样，也要善于掌握事物变化的趋势，恰当地表达喜怒哀乐，以仁德教化为主，刑罚法令为辅，以保证万民生活安定。(www.daowen.com)

3.五行与德刑

首先来看五行与四时的对应关系。董仲舒说，五行与四时相对应，木主春、火主夏、土居中央主仲夏、金主秋、水主冬。《天人三策》中说：“春者，天之所以生也；仁者，君之所以爱也。夏者，天之所以长也；德者，君之所以养也。霜者，天之所以杀也；刑者，君之所以罚也。”春天万物生长，君王要施以仁爱；夏天是万物成长的季节，君主应当施以恩德；秋天以后是万物萧瑟衰落的季节，君主应当施加刑罚。

“木，五行之始也”，五行的运行从木开始，木对应春天，是万物出生的季节，君主应当施以仁爱。为方便农业生产，应当宽缓刑罚，将轻微犯罪的囚犯释放出狱，以保证农业生产的顺利进行。同时减少监狱中关押的人数，对在押的囚犯实行人道主义措施，除去各种刑具。这样做的目的，主要是保证农业生产，不误农时，减少监狱囚犯的数量，还可以防止春季疫病的传播。

秋天和冬天是执行刑罚的季节。“金者秋，杀气之始也”，五行中的金对应秋天，是肃杀之气的开始。这个季节应当对在押的犯人集中进行审理，对判处死刑的囚犯集中执行死刑，并修整兵器，警示百官。“水，五行之终也”，五行之水对应冬天，这时应当关闭城门，搜索罪犯，对犯罪行为进行裁断，对应当判罪之人执行刑罚，同时禁止百姓向外迁徙。由此，五行运行的终始都与四时相对应，君王须应天而化，适时运用德刑。

其次，再来看看五行和五官的对应关系。董仲舒还将五行与五官相结合，利用五行之间的“比相生而间相胜”的关系，实现官员执法的权力制衡和相互制约。司农对应木，司马对应火，司营对应土，司徒对应金，司寇对应水，他们之间的制衡关系是：司农违法，司徒诛之，金胜木；司马违法，司寇诛之，水胜火；司营违法，司农诛之，木胜土；司徒违法，司马诛之，火胜金；司寇违法，司营诛之，土胜水。董仲舒用五行相胜的理论来阐发了五官之间的权力制衡关系。北京师范大学周桂钿教授指出：“董仲舒把五行与政治紧密联系起来，这里表达了一种思想，政权机构内部权力要互相制约。”以英、美为核心的资本主义国家，到近代才确立了以三权分立为核心的分权和制衡机制，强调对权力的约束，而两千多年前的公元前二世纪，在当时的君主集权制下，董仲舒就早已提出了对权力的制约思想，难能可贵。

总之，汉代阴阳、五行学说对学术的影响是深远的，董仲舒站在当时的语境和学术背景下，由天之阴阳五行到君、民，到政治、法律制度，建构起自己的一套新型的儒家治国理论体系。在这层神秘的天道阴阳的面纱下，董仲舒传达的是重视教化、德政为主、刑罚为辅的治国理念和法制思想。