汉江发源于陕西秦岭南麓，干流全长1 577千米，总落差1 964米，流经陕西、湖北两省，于武汉市龟山以北汇入长江，流域涉及鄂、陕、豫、川、渝、甘6省市的20个地（市）区、78个县（市）。流域北部以秦岭、外方山及伏牛山与黄河分界；东北以伏牛山及桐柏山与淮河流域为界；西南以大巴山及荆山与嘉陵江、沮漳河为界；东南为江汉平原，无明显的天然分水界限。流域地势西北高，东南低。地质构造大致以淅川—丹江口—南漳为界，以西为褶皱隆起中低山区；东以平原丘陵为主。

汉江流域面积159 000平方千米。流域多年平均年降水量约700～1 100毫米。流域多年平均径流量为539亿立方米，水量较为充沛。其中陕西来水274亿立方米，河南来水58亿立方米，过境客水占62%之多。

汉江主要支流有褒河、丹江、唐河、白河、堵河等。汉江河道曲折，自古有“曲莫如汉”之说。干流丹江口以上为上游，长约925 km，两岸高山耸立，峡谷多，水流急，水量大，水能资源丰富；丹江口至钟祥为中游，长约270 km，流经低山丘岗，接纳南河和唐白河后，水量和含沙量大增，多沙洲、石滩，河道不稳定；钟祥以下为下游，长约382 km，迂回在江汉平原，河床坡降小，水流缓慢，曲流发育，河汊纵横，且愈近河口，河道愈窄，呈倒置喇叭形，泄洪能力差，容易溃口成灾。(www.daowen.com)

汉江江汉平原段涵盖了汉江的上中下游，占全长的55.2%。汉江在平原境内流域面积6.3万km2（占全省面积的1/3），其中上游2.12万km2，中游2.48万km2，下游1.7万km2。流域内包括十堰市、神农架林区、襄阳市、荆门市、随州市、潜江市、天门市、仙桃市、孝感市、武汉市等10市38个县（市、区），其中干流流经8市20个县（市、区），见图3.2。