静止液体作用于潜体或浮体上的合力称为浮力。设一浸没于液体中的物体如图2.7.1所示，为研究液体作用于此物体上的力，作一平行于x轴的柱面，此柱面与物体相切于ABCD。由此曲线所围成的平面将物体分成左、右两部分。这两部分物体在yOz平面上的投影面积相等且均为Ax，因此该物体左部表面所受沿x轴方向的静水压力Px左和右部表面所受x轴方向的静水压力Px右应相等，即Px左=Px右，但方向相反。这样，浸没于液体中的物体受到的x轴方向静水总压力应为零，即∑Px=0。同理可证：y轴方向的静水总压力也应为零，即∑Py=0。

为确定铅直方向的静水压力Pz，作一平行于z轴的柱面，柱面与物体相切于EFGH，且将物体分为上、下两部分。作用于上表面与下表面的铅直力分别为Pz上=γVp上与Pz下=γVp下，式中Vp上与Vp下分别为上表面与下表面的压力体。其方向分别为铅直向下与向上。因此，作用于该物体上铅直方向的静水总压力为：

式中 Vp——物体所排开液体的体积。(www.daowen.com)

由以上分析可知，物体在液体中所受的静水总压力仅有铅直向上的分力，这就是浮力。其大小等于物体所排开同体积的液体的重量。作用线则通过浸没物体的形心，也称浮心。这正是著名的阿基米德（Archimedes）原理。

由上可见，浸没或漂浮在静止液体中的物体受两个力的作用，即物体的重力G与浮力Pz。它们的大小决定着物体的沉浮。

重力大于浮力的物体下沉至底部称为沉体；重力等于浮力，物体可以在液体内任意处维持平衡，称为潜体；当重力小于浮力时，物体上浮并减小浸没在液体中的体积，直至浮力与物体重力相等时才保持平衡，称为浮体，例如船舶。