从时间跨度上看，古人强调终身教育。因此，中国古代道德教育涵盖了各个年龄段。从胎教、蒙学到大学，无不有着非常精致的设计与丰富的内容。

首先，终身教育的思想，体现古人对自身修养永不止息的追求。荀子在《劝学》中提出“学不可以已”的观点，历来为人们奉为至宝，可谓是万世之师。《荀子·解蔽篇》中亦有言：“故学也者，固学止之也。恶乎止之？曰：止诸至足，曷谓至足？曰：圣王。”^[13]这就是说，学习永远不可能停止，除非你达到“圣”的地步。终身学习，于此足见其端倪。常言道，“活到老，学到老”。修身成圣，是道德教育的个人目标，而强调终身教育，有利于警醒世人，时刻不忘什么样的人，才是一个社会需要和社会认同的人。

其次，终身教育的思想，体现在古人针对不同年龄人群“因材施教”的思想上。宋朝朱熹综合诸家学派之观点，系统地提出了分类教学的思想。从幼童时期的“蒙学”（即“小学”），乃至针对成人的“大学”，他都有详尽的论述。针对不同年龄层次的人群，他们的人生观、价值观不同，他们对知识的领悟力和接受能力不一样，就应该传授不同的道德常识，采用不一样的教育方式。子曰：“吾十有五而志于学，三十而立，四十而不惑，五十而知天命，六十而耳顺，七十而从心所欲，不逾矩。”^[14]不仅古代强调分年龄阶段的终身教育，当代教育体系亦是如此。小学、中学、高中的基础教育，大学的差异化教育，以及踏入社会之后的成人教育，包括各种职业培训的社会教育，每个层次的教学内容与目标都不一样。道德教育也是如此，针对不同年龄层次、不同社会背景的人群，应该采用因人制宜的教育方式。(www.daowen.com)

那么，如何具体实行分阶段的道德教育？在这方面，朱熹的思想十分值得借鉴。他将道德教育大体分为三个阶段。八岁以下为童蒙阶段，“夫童蒙之学，始于衣服冠履，次及言语步趋，次及洒扫涓洁，次及读书写文字及杂细事宜，皆所当知。”^[15]童蒙阶段是道德教育的预备阶段，道德教育的内容应当以教会孩子基本的行为规范为主，而不涉及这些行为规范背后的深奥义理。八岁至十五岁为小学阶段，朱熹认为，“古者小学教人以洒扫、应对、进退之节，爱亲、敬长、隆师、亲友之道，皆所以为修身、齐家、治国、平天下之本。”^[16]这个阶段仍然进一步教授各种行为规范，为将来修身成圣打好基础。十五岁以上为大学阶段，主要学习幼时所学的事中之理，“小学是事，如事君、事父、事兄、处友等事，只是教他依此规矩做去。大学是发明此事之理。”^[17]在大学阶段，应当教授行为规范背后的道理，让受教育者知其然，并知其所以然。因此，小学与大学阶段的主要区别在于：“小学之事，知之浅而行之小者也；大学之道，知之深而行之大者也。”^[18]

从教育心理学来看，朱熹分阶段道德教育的设计，符合人的心理发展规律。皮亚杰（Jean Piaget）认为，在每一个发展阶段，儿童所有的活动都标示着确定的智力操作类型，这为儿童获得知识给定了某种结构。出生到两岁左右，皮亚杰称为“感知运动阶段”（Sensorimotor Stage），这个阶段的儿童的主要认知结构是感知运动图式，儿童借助这种图式可以协调感知输入和动作反应，从而依靠动作去适应环境。两到七岁为“前运算阶段”（Preoperational Stage），儿童能将感知动作内化为表象，建立了符号功能，可凭借心理符号（主要是表象）进行思维，从而使思维有了质的飞跃。因此，这两个年龄阶段所对应的“童蒙阶段”，道德教育应当抓住孩子模仿力强，而理性思维能力弱的特点，教之以行为规范，而不涉及“大道理”的讲授。七到十二岁为“具体运算阶段”（Concrete Operations Stage），该时期的心理操作着眼于抽象概念，属于运算性（逻辑性）的，但思维活动需要具体内容的支持。因此，在“小学阶段”，仍然以行为规范为基础，为孩子进一步明白事理打下基础。十二岁以后，皮亚杰称之为“形式运算阶段”（Formal Operations Stage），该时期，儿童思维发展到抽象逻辑推理水平。在朱熹看来，这一“大学阶段”，就可以传授“精大之理”了。