要建立良好的公众道德，需要道德楷模。最典型的就是要求帝王作为国家的道德楷模。古代皇帝作为“天之骄子”，自然被要求成为道德上的榜样。常言道，“上梁不正下梁歪”。当权者树立了榜样，其他人才有可能“见贤思齐”。

以君王表率天下方式推行教化的事例有很多。

其一，是君王尊师重道，推行孝道，为天下楷模。比如汉明帝，对老师的尊敬就天下皆知。明帝做太子时，向桓荣学习。登基为帝后，对桓荣依旧以师礼相待。他得知桓荣生病，便赶去慰问。坐车来到离桓荣居处还有很长一段路时，便下车步行。除了给桓荣送上床单、帷帐等生活用品外，还恭敬地在病床前侍立许久。桓荣死后，他还亲自换丧服送葬。在明帝的影响下，尊师成了汉代整个社会的行为准则。魏孝文帝拓跋宏，为促进民族融合，自己带头改汉姓，学汉语，穿汉服。还有后秦第二任国君姚兴，其母死后，他很悲痛不能亲理朝政，安葬母亲后，素服临朝。姚兴作为一个帝王，毫不掩饰地展示其常人一面，以孝为先的表率作用，对当时国家的风气导向，有着非常积极的意义。(www.daowen.com)

其二，是帝王带头勤俭治国，为天下表率。比如汉文帝刘恒，为正社会风气，凡事要求从简，他身上穿的一件袍子，一直穿了二十年。清康熙皇帝则认为，“帝王致治，首在维持风化，辨别等威，崇尚节俭，禁止奢侈，故能使人心淳朴，治化休隆。”^[51]他在“圣谕十六条”中要求臣民“尚节俭以惜财用”，自己要先做出榜样。他过着朴素的生活，在冬日，他常常穿着一件普通的毛呢外套；在夏日，他穿着和老百姓一样用荨麻布做的上衣。因为康熙帝的带头节约，皇宫年度开支费用比顺治朝节省了百分之九十，“所居殿中之毛毡片等物，有至三四十年而未更换者”。康熙表率天下，为后人所津津乐道。