儒家学派以孔孟学说作为根基，经由几千年发展至今。自孔子创立儒家学派之后，经过孟子、荀子等思想家的发展，已逐步成为比较完善的理论流派。儒家的德育理论，以“导人心”为主，从自我修养、环境感化、教育教化等多个方面对道德教育做出了系统的论述，对之后的汉代德育，宋明理学等德育流派均产生了不同程度的影响，成为古代德育流派中最为主要的思想渊源。

创立之初，孔子以“德政”“礼治”为儒家的核心内容，以“导之以德，齐之以礼”为主要方法和途径，以“修己以安人”为基本目的，以“仁”为最高道德范畴。孔子把“仁”看得高于生命。他曾提出：“志士仁人，无求生以害仁，有杀身以成仁。”^[7]同时，孔子十分崇尚“道”的价值。他明确提出要“志于道，据于德，依于仁，游于义。”并提出了“泛爱众而亲仁”等主张。孔子曾说，“朝闻道，夕死可矣。”所谓的“道”，就是“忠恕之道”。直到今日，孔子的许多主张仍然具有价值，如“己欲立而立人”“己欲达而达人”等。其“己所不欲勿施于人”的道德规范，甚至得到国外的认同，在1993年于芝加哥发表的《全球伦理宣言》中被列为两条伦理金律之一。

孟子在继承孔子儒家传统的基础上，以“性善论”和“民本论”为理论基础，主张加强思想道德教育。他曾说，“辅世长民莫如德”“人伦明于上，小民亲于下”，劝导统治阶级“施仁政于民”，并大力提倡对百姓“教以人伦”，并建立了“五伦”为主要内容的社会伦理秩序。孟子十分注重人格塑造。他提出，“富贵不能淫，贫贱不能移，威武不能屈”是大丈夫的人格形象，主张“舍生取义”，鼓励为真理和正义献身的精神。同时，他也十分注重自我修养的培养，强调“反省内求”“求其放心”，以保持上天赋予的“仁义礼智”的善良本性。(www.daowen.com)

荀子是除孔子、孟子之外，另一位著名的儒学家。他大胆地批判了孟子的“性善论”，而提出了以“性恶论”为理论基础，“隆礼重法”为特征的道德教育学说。他的理论中，突出了“礼”“法”的重要性。一方面，他认为“礼者，人道之极也”。提出，只有“隆礼”，才能建立起“等贵贱、分亲疏、序长幼”的社会秩序。同时，他也指出：“法者，治之端也。”通过法制，可以让人们“进退有律”。正所谓：“君法明，论有常，表仪既设民知方。”^[8]

先秦儒家之后，宋明理学把儒、释、道三教的学术成果融为一体，使其由互黜走向互补。它以儒家纲常伦理为其核心内容，以佛、道的修养原则和思辨逻辑为其思想方法，成为一种全新的思想体系。它围绕“理气”“心物”“道器”“体用”等范畴所展开的具有相当深度的理论探讨，对推进中国哲学向更高境界攀登，做出了不可磨灭的历史贡献。同时，它通过吸取佛道的修养法则，进一步深化了儒家“格物”“穷理”“主敬”“立诚”等修身方法原则，使儒家道德修养论达到了很高境界。