道德教育，简称“德育”，是针对某些对象，使其自觉遵循其道德行为准则，履行对社会和他人的相应义务，而有组织有计划地施加系统的道德影响。从学者们的研究来看，道德教育有广义和狭义之分^[1]。狭义的德育，指“伦理道德教育”，就是西方教育理论所讲的Moral Education。而广义的德育，则是指“思想道德教育”或“思想政治教育”。前者是以道德为核心内容的思想教育，而后者则是以政治为核心内容的思想教育。

早在先秦时期，孔子就强调道德教育的重要性。所谓“道之以政，齐之以刑，民免而无耻；道之以德，齐之以礼，有耻且格。”^[2]即是说，相对法律和刑法的被动强制，只有用道德引导百姓，用礼制去同化他们，百姓才不仅会有羞耻之心，而且有归服之心。道德教育，或“德育”，作为一个基本概念，最早是由英国学者斯宾塞（H.Spencer）在《教育论》一书中提出的，我国最早使用这个术语的，见于1902年《钦定京师大学堂章程》：“外国学堂于智育体育之外，尤重德育。”后来，王国维在介绍叔本华教育思想的时候，使用了“德育”“知育”和“美育”三词，并在《论教育之宗旨》一书中将“德育”界定为“道德教育”。当时对于“德育”的界定，还仅仅限于狭义的范畴。进入了现代社会，随着人们对德育内容的不断扩充，广义的“德育”解释不断为学者所采用。如王道俊等认为，“德育从教育学上界定，是相对于智育、体育和美育来划分的。它的范围很广，包括培养学生的思想品质、政治品质和道德品质。”^[3]顾明远主编的《教育大辞典·教育学卷》则将“德育”定义为：“德育是旨在形成受教育者一定的思想品德的教育，在社会主义中国，包括思想教育、政治教育、道德教育。”^[4]胡守棻主编的《德育原理》中写道，德育是“将一定的社会或阶级的思想观点、政治准则、道德规范转化为个体思想品德的教育活动。”^[5]赵翰章在《德育论》中则提到，道德教育就是个体品德的社会化，即社会的思想观点、政治立场、态度以及道德规范，转化为个体的品德。^[6](www.daowen.com)

综上所述，道德教育大体来说属于思想领域的范畴，从内容上来说，除了伦理道德规范，还可以根据定义的范围，扩展到政治等智力和体育之外的其他思想领域。