除操作系统、数据库和直接面向用户的客户端软件以外，凡是能批量生产、高度复用的软件都算是中间件。中间件有很多种类，如通用中间件、嵌入式中间件、数字电视中间件、RFID中间件和M2M物联网中间件等。

比尔·盖茨早在1995年就提到了物联网的潜力，Google也推出了PowerMeter等物联网计划。按物联网的定义，任何末端设备和智能物件只要嵌入了芯片和软件，都是物联网的连接对象。在物联网概念被大众理解和接受以后，人们才发现物联网并不是什么全新的东西，上万亿的末端“智能物件”和各种应用子系统早已经存在于工业和日常生活中。物联网产业发展的关键在于把现有的智能物件和子系统连接起来，实现应用的大集成（Grand Integration）和“管控营一体化”，为实现“高效、节能、安全、环保”的社会服务，中间件将作为核心和灵魂起到至关重要的作用。因此，要占领物联网制高点，中间件软件的作用至关重要。

在包括物联网软件在内的软件领域，美国长期引领潮流，基本上垄断了世界市场，欧盟（世界级的软件厂商只有SAP一家在欧洲）早已看到了软件和中间件在物联网产业链中的重要性，从2005年开始资助Hydra项目，这是一个研发物联网中间件和“网络化嵌入式系统软件”的组织，已取得不少成果。IBM、Oracle、微软等软件巨头都是引领潮流的中间件生产商；SAP等大型ERP应用软件厂商的产品也是基于中间件架构的；国内的用友、金蝶等软件厂商也都有中间件部门或分公司。在操作系统和数据库市场格局早已确定的情况下，中间件，尤其是面向行业的业务基础中间件，也许是各国软件产业发展的唯一机会。能否将中间件做大做强，是整个IT产业能否做大做强的关键。物联网产业的发展为物联网中间件的发展提供了新的机遇，欧盟Hydra物联网中间件计划的技术架构，值得我们借鉴。(www.daowen.com)

为了打破国外对物联网中间件技术研究的垄断局面，为我国物联网的大规模应用提供核心支撑技术，国内很多物联网厂商都致力于研究中间件的开发。然而现阶段，对该技术的研究受两方面的制约：一方面，受限于底层不同的网络技术和硬件平台，物联网中间件研究内容主要还集中在底层的感知和互联互通方面，当前研究距离现实目标（屏蔽底层硬件及网络平台差异，支持物联网应用开发、运行时共享和开放互联互通，保障物联网相关系统的可靠部署与可靠管理等）还有很大的差距；另一方面，当前物联网应用复杂度和规模还处于初级阶段，物联网中间件支持大规模物联网应用还存在环境复杂多变、异构物理设备、远距离多样式无线通信、大规模部署、海量数据融合、复杂事件处理、综合运维管理等诸多尚未攻克的障碍。