20世纪90年代中后期，随着各种通信手段（如因特网、遥感勘测、远程信息处理、远程控制等）的发展，加之地球上各类设备的不断增加，人们开始越来越多地关注如何对设备和资产进行有效监视和控制，甚至如何用设备控制设备。“M2M”理念由此起源。

M2M最早的出处无从考证。较为熟知的是，2002年9月20日，全球知名企业OPTO22和诺基亚联合发布的一条消息中，采用了当时风靡一时的术语“M2M”来诠释双方正在开发中的解决方案----“以以太网和无线网为基础，实现网络通信中各实体间的信息交流”，这是M2M正式在市场上出现的标志。另外，2003年诺基亚产品经理Damian Pisani在题为《M2M技术----让你的机器开口讲话》的白皮书中提到“M2M旨在实现人、设备、系统间的连接”，此后“人、设备、系统的联合体”便成了M2M的特点标签。

M2M有狭义和广义之分。狭义的M2M指机器到机器的通信；广义的M2M指以机器终端智能交互为核心的、网络化的应用与服务。M2M基于智能机器终端，以多种通信方式为接入手段，为客户提供信息化解决方案，满足客户对监控、指挥调度、数据采集和测量等方面的信息化需求。M2M的扩展概念包括“Machine to Mobile”——“机器对移动设备”、“Man to Machine”——“人对机器”等。M2M提供了设备实时数据在系统之间、远程设备之间、机器与人之间建立通信连接的简单手段，旨在通过通信技术来实现人、机器、系统三者之间的智能化、交互式无缝连接，从而实现人与机器、机器与机器之间畅通无阻、随时随地的通信。(www.daowen.com)

M2M综合了数据采集、远程监控、通信、信息处理等技术，能够使业务流程自动化，集成公司IT系统和非IT设备的实时状态，并创造增值服务。M2M可在安全监测、自动读取停车表、机械服务和维修业务、自动售货机、公共交通系统、车队管理、工业流程自动化、电动机械、城市信息化等环境中提供广泛的应用和解决方案，目前已经得到了惠普（HP）、CA、英特尔、IBM、AT&T、爱立信（Ericsson）、诺基亚（Nokia）、欧姆龙（OMRON）等设备商和运营商的支持。

M2M不是简单的数据在机器和机器之间的传输，更重要的是，它是机器和机器之间的一种智能化、交互式的通信。也就是说，即使人们没有实时发出信号，机器也会根据既定程序主动进行通信，并根据所得到的数据智能化地做出选择，对相关设备发出正确的指令。可以说，智能化、交互式成为M2M有别于其他应用的典型特征，这一特征下的机器也被赋予了更多的“思想”和“智慧”。