泛在计算（Ubiquitous Computing）是1991年施乐实验室的计算机科学家MarkWeiser提出的一种超越桌面计算的人机交互模式。他认为泛在计算的目的在于使计算机在整个物理环境中都是可获得的，将信息处理嵌入到用户生活周边空间的计算设备中，随时为用户提供计算服务。在此基础上，日、韩提出了UN，欧盟提出了环境感知智能（Ambient Intelligence），北美提出了普适计算（Pervasive Computing）等说法。尽管这些概念的描述不尽相同，但是其核心内涵却相当一致，其目标都是“要建立一个充满计算和通信能力的环境，同时使这个环境与人们逐渐地融合在一起”。

泛在网络是指无处不在的网络。对于网络系统而言，无处不在意味着网络、设备的多样化以及无线通信手段的广泛运用。对于泛在网络的概念，不同的研究者根据自己的研究背景和研究领域提出了不同的研究观点和看法，目前还没有形成统一的定义。对此，最早提出U战略的日、韩给出了这样的定义：允许用户自由地在任意时间、任意地点，使用任意工具，通过宽带及无线网络接入并交换信息。

泛在网络并不是要构建一个新的网络，它包含现有的电信网、互联网，以及未来的融合各种业务的下一代网络以及一些专用网络，接入技术涵盖宽带无线移动通信技术、光纤接入等宽带接入技术以及包含传感器网络和包括RFID等近距离通信技术。它主要是在原有网络的基础上，根据人类生活和社会发展的需求，增加和拓展相应的网络能力、服务和新的应用。(www.daowen.com)

泛在网络概念的提出为人类信息世界描述了一个美好的未来，它从人的应用需求去考虑未来信息社会的构架。与此同时，它也向计算、信息科学提出了全面的技术挑战。