中世纪统一印度的第一个封建王朝（约320—540）。疆域包括印度北部、中部及西部部分地区。首都为华氏城（今巴特那）。笈多王朝是中世纪印度的黄金时代。

公元4世纪初北印度小国林立，摩揭陀国王旃陀罗·笈多一世（320—约330在位）据华氏城为首都，建立笈多王朝。沙摩陀罗·笈多（海护王，约330—约380在位）以武力征服政策，统一了北印度。此外，海陆并进南下征服奥里萨、德干东部，直抵帕拉瓦王国首都建志。他以文治武功著称于世。旃陀罗·笈多二世（超日王，约380—约415在位）利用与德干的瓦卡塔卡王国联姻结盟，征服乌阇衍那的塞种州长国，夺取马尔瓦、卡提阿瓦和信德。除西旁遮普和克什米尔外，北印度尽入笈多王朝版图，并拥有在孟加拉湾和阿拉伯海沿岸港口开展对外贸易的权利。他重视兴修水利工程，发展农业，实行兼容并包的宗教政策，奖励学术文化，笈多王朝至此达到鼎盛时期。鸠摩罗·笈多一世（约415—455在位）时代，笈多王朝尚能保持北印度安定局面。塞建陀·笈多在位期间（455—467），哑哒人首次南侵笈多印度，他调集兵力击退敌人，保卫印度免于灭亡。但佛陀·笈多以后（约500）发生经济危机，中央政权削弱，各地封臣叛离中央，国家陷于分裂，哑哒王托拉马纳和米西拉库拉卷土重来，吞并笈多王朝大部分领土，严重破坏北印度政治经济文化，促使其瓦解为许多封建小国，北印度再度处于政治分裂局面。

1.封建制度的确立

笈多时期农业生产有了相当的发展。手工业的进步表现在炼铁、棉纺织业和造船上。在德里竖立的镌刻着旃陀罗·笈多二世的军功铭文的铁柱，重6.5吨、高7.25米，含铁97%，迄今未锈蚀；纺织技术极高的平纹细棉布大量销售国内外；造船业很发达，能建造载200人的大型多桨海船，并利用季风在海上航行。对外贸易比较活跃。输出的有纺织品、象牙制品、珍珠首饰、胡椒香料、靛青染料和珍异禽兽等。生产力的发展促进了奴隶社会向封建社会的转化。笈多王朝时期国王赐给官吏、贵族、寺院的封地逐渐演变为世袭的私有领地，封建采邑制度至此形成。由于封建采邑内的村社土地所有权被剥夺，原来的村社自由农民沦为封地领有者的依附农民，即法显在《佛国记》中所提到的“民户”。封地领有者也逐渐演变成被称为“萨曼塔”等的封建领主阶级。封建制剥削关系代替了奴隶制。领有封建采邑的官吏、贵族除拥有封地上的封建地租剥削权利外，还掌握封建领地上的行政管辖权，以及对封建依附农民的司法、民政等权力。封地领有者往往将君主封赐的领地再分封赏赐给自己的臣属。封地的层层再分封形成等级制的附庸臣属关系。在封建化的过程中，印度的种姓制度也发生变化。原属吠舍下层的村社自由农民地位下降，与首陀罗日益接近。他们与首陀罗和不可接触者是封建依附农民的主要来源。

笈多王朝时期，大乘佛教盛行，印度教兴起。信仰毗湿奴，湿婆和梵天等三大主神的三大教派广泛流行。笈多诸王虽都信奉印度教，但为缓和民族及教派之间的矛盾，采取宗教兼容政策，放任各派宗教自由发展。大乘佛教中心那烂陀寺，成为印度中世纪前期的宗教和学术文化中心。

此外，笈多王朝时期，在文学、艺术、哲学、政治、建筑等多种学科中出现了著名的学者和有价值的作品；在天文、医药、数学、冶金和建筑等方面都有成就。

在超日王时期，中国高僧法显游历印度，著有《佛国记》（原名《历游天竺记传》），为研究南亚及东南亚的史地提供了重要资料。有些印度僧人也在此时来到中国。中天竺的求那跋陀罗就是468年在建康（今中国南京）去世的。2.王朝的兴衰

笈多王朝，即古代印度摩揭陀国的王朝，约公元370年由笈多家族建立。5世纪中期哑哒人入侵，后国土陷于分裂。王朝统治时期，佛教艺术与梵文文学均有发展。

公元4世纪初北印度处于分裂之际，恒河上游地区一个小国君主室利笈多家族逐渐强盛起来。笈多家族的首领号令一方，自称为“摩诃罗阇”（众王之王）。室利笈多之孙、旃陀罗笈多一世时，势力更加强大。(www.daowen.com)

约在308年，旃陀罗笈多娶当地著名的梨车部族公主鸠摩罗提毗为妻。梨车族是统治华氏城及其附近地区的贵霜人诸侯。旃陀罗笈多因婚姻关系而继承了华氏城的统治权，同时合并了两个君主国。笈多家族的实力和政治地位大为增强。320年，旃陀罗笈多一世以吠舍离为首都建立笈多王朝。

旃陀罗笈多一世之子沙摩陀罗笈多统治时期，开始大规模向外扩张。他首先开始西征，征服恒河上游地区和印度河流域东部地区；然后回师东进，征服恒河下游直至三角洲的大部分；最后挥师南下，进抵奥里萨和德干高原东部。

根据著名的阿拉哈巴德石柱铭文记载，他用武力吞并了西印度的9个小君主国，震撼了整个印度。笈多王朝初期的势力在海外达到马来半岛和印度人侨居的爪哇和苏门答腊等地。沙摩陀罗笈多的对外扩张为印度的强盛打下了坚实的基础。

沙摩陀罗笈多之子旃陀罗笈多二世时期，笈多王朝的实力达到鼎盛时期。旃陀罗笈多二世一般认为就是传说中的毗克罗摩阿迭多，即超日王。超日王继承父业，首先致力于国家的统一。恒河上游贵霜人的后继者纳伽人的势力已被征服，并入笈多王朝的版图。超日王采取与自己的南北邻国修好，集中力量打击自己西部的塞种州长国的政策。388至409年间，超日王先后征服了马尔瓦、古吉拉特和卡提阿瓦。笈多王朝的领土扩及阿拉伯海沿岸，控制了北印度东西海岸的繁荣城市和港口。超日王把首都迁到华氏城，他还在马尔瓦建立了行宫。

笈多王朝统治下的北印度，政治稳定，经济繁荣，文化昌明，宗教宽容。沙摩陀罗笈多是一位文武全才的国王。一生戎马倥偬，尤长于诗作，获得了“卡维罗阇”（诗人国王）的称号。其宫廷大臣有的就是著名学者。

超日王之子鸠摩罗笈多一世时期，住在那马达河流域的部族普士亚密多罗人掀起叛乱，反对笈多王朝的统治。国王派太子塞建陀笈多率军前往镇压，多次被敌人打败。战争尚未结束，鸠摩罗笈多一世逝世，塞建陀笈多继承王位。他最终打败了普士亚密多罗部族，镇压了国内的反叛。

内乱刚刚平息，笈多王朝又面临着白匈奴人从外部入侵的威胁。塞建陀笈多出兵打败了入侵的白匈奴人，中止了他们的进攻，暂时挽救了笈多王朝的危亡。塞建陀笈多死后，笈多王朝一蹶不振，内部分立和外族入侵的威胁益趋严重，王朝陷入四分五裂的局面。