到了约公元前500年，在已经成为印度的居民、生产、城市和商业主要集中地区的恒河流域出现了很多王国。这个地区传统上叫做印度斯坦，它从上游的德里伸展到恒河入海口附近的孟加拉。自印度河文明瓦解以来，恒河流域的人口增长了好几倍，农业也从印度河流域转移到了这里——这是一个由季风雨保证更充分灌溉、兼得肥沃冲积土壤和长生长期之利的生产潜力更高的区域。在哈拉帕时代，恒河流域覆盖着大片森林，稀疏散居着不多的以狩猎和采集为生的人。随着约公元前1000年以后越来越多使用铁工具和人口的增长，森林逐渐被砍伐，印度斯坦的大部分都已有人定居和耕种。人口的增加和剩余农产品的供应，提供了建立靠征税的地区性国家和维持官员、城市、大路和军队的物质基础。

亚历山大大帝的入侵　公元前326年（这是印度史上第一个确切的年份），刚刚征服了波斯帝国，又急于吞并波斯人原先控制的印度西北部的亚历山大大帝，大举通过西北地区各个山口时，印度还是由很多遍布南方和北方、互相对抗的国家组成的。亚历山大遭遇并击败了印度河流域和旁遮普的若干国家，但遇到其他国家激烈反抗。他与拥有强大军队和战象部队的西旁遮普国王波罗斯的战役，是他一生中最艰难的一次。当自豪但负伤的波罗斯被带到他面前时，亚历山大问他愿意怎样被处置。艰难地站着的波罗斯勇敢地回答：“用适合我——一个国王的方式。”亚历山大深为感动，让他作为同盟者回到自己的王国，这个盟约波罗斯信守终生。亚历山大的入侵带有强烈的使命感，就是要统一东方和西方，建立一个全世界的文化大联合。这是一个已经开始实施的计划，合并希腊、波斯和米底文化成分，以及他从波斯带回一个妻子和男性伙伴，都是这个计划的一部分。他鼓励他的一万名希腊和马其顿士兵娶印度妻子，以跟上他更宏大想像的步伐。他的士兵也与长期离家的人一样，早就需要某些刺激。于是希腊人的基因注入了血统早已混杂的由希腊人统治的西北部诸王国的居民中，这些王国此后又生存了大约三个世纪。甚至今天，金色头发和蓝色眼睛仍偶尔在印度西北部居民中出现，尽管他们更可能是以后波斯、中亚甚至英国各次入侵所造成。给印度君主们的建议

《政事论》除了向君主提出如何攫取和保持权力、如何用往往是无耻的手段来胜过对手等方面的建议外，也强调君主有责任关心他的臣民。

国王的神圣誓言应随时准备付诸实行，

他的献身是他应尽的责任。

他的兴盛就在他的臣民的幸福中。

国王的美德不在于让自己快乐，

他的美德应该让他的臣民高兴。

因而国王应该永远勤奋，(www.daowen.com)

应该为繁荣而斗争，

因为繁荣有赖于努力，

反之就要失败。

一个轮子难以滚动，

治国要有成效必须他人辅佐，

因而国王应该任命顾问官，

并倾听他们的建议。

然而，在印度与西方的长期联系中，希腊人的影响，无论在共同的语言根源上，还是在物质和文化方面，都最为显著。西北地区由希腊人统治的王国如大夏和犍陀罗，仍继续生产希腊风格艺术品，这对印度佛教艺术产生了影响。印度的各种哲学思想，也因亚历山大入侵加强了交流，而在西方更广为流传，它们显然影响了古典希腊的哲学、数学和医学。亚历山大本人就是一个对广泛事物好奇的人，他意识到印度人对哲学的强烈爱好，就召集一批印度学者，向他们请教，同他们辩论，同时把他学到和观察到的许多东西记录下来提供给他的私人老师亚里士多德。有一位被召见的印度圣人开始时拒绝前往，说亚历山大带着征服和皇权的明显偏见，不可能给哲学以应有的地位。亚历山大让人把他带来，两人显然都对对方产生了深刻印象，他们从此成了朋友和伙伴，直到亚历山大最后于公元前323年逝世。在他那思念家乡并有反叛倾向的军队逼迫他撤回故国之前，在尚未达到沿恒河而下直抵孟加拉湾的目标的情况下，他又订立了若干盟约（类似与波罗斯的盟约），在西北部建立了几个王国，接见了一些印度君主，其中就有后来建立孔雀王朝印度帝国的年轻人旃陀罗笈多·毛里亚。