孔雀帝国是个养有很多孔雀的国家吗？不是，它是古代印度历史上第一个统一的奴隶制帝国。但它的的确确又与孔雀有关。

古代印度经历哈拉巴文化时代、吠陀时代之后，迎来了列国时代（公元前6世纪至公元前4世纪）。佛教就出现在列国时代。当时，印度有16个国家，主要有摩揭陀、迦尼、居萨罗、跋祗、居楼等。它们各据一地，互相争战。恒河中游的摩揭陀国生产比较发达，经济力量比较雄厚，在争霸战争中日益强大，先后消灭了许多国家，基本上统一了恒河流域。

恒河流域位于印度河流域的东边。这时，随着恒河流域的开发，印度的政治、经济和文化中心已经从西北转移到东方，即从印度河流域转移到恒河中下游一带。希腊作家说，摩竭陀有2万骑兵、20万步兵、2000战车、3000战象。势力强大的摩揭陀正积蓄力量，准备向印度河流域推进，不巧，被马其顿亚历山大的东侵打断了。

那个时候，印度的西北部处的波斯帝国的统治之下，是它的一个行省。后来，波斯帝国的统治削弱，这里分布着许多小邦和部落。公元前4世纪，马其顿国王亚历山大征服波斯帝国后，越过兴都库什山，侵入印度河流域的上游地区。亚历山大妄想渡过印度上游最东一条支流侵入恒河流域。但由于士兵厌战和摩揭陀的强大，亚历山大没敢贸然前进。不久，亚历山大退出了印度。他离开印度后，把印度西北一带交给两个傀儡治理，委派总督，留下部分军队监管。

就是在亚历山大侵入印度期间，摩揭陀王国有个名叫旃（zhān）陀罗笈（jí）多的贵族子弟，因为在本国呆不下去，逃到亚历山大军中。他在那里学会了马其顿人的军事组织和战法。有一次因言语冒犯，险些被亚历山大处死。亚历山大退走后，他得到别人的帮助，弄到一笔钱财，就地招募了一支强大的军队。他率领这支军队驱赶走了马其顿人的留守军队，占据印度河流域西北一带。然后，他率军回到摩揭陀，推翻了统治摩揭陀的难陀王朝，自立为王。接下去，一个一个地征服了其他的小国家，第一次统一了印度整个北部地区。

这个旃陀罗笈多就是中国史籍中所说的月护王。因为他出身于孔雀宗族，所以他建立的王朝被称为孔雀王朝，他所开创的帝国通常被称为孔雀帝国。首都是摩揭陀王国的故都华氏城。不过，关于旃陀罗笈多的出身，有不同的说法。有的说他出身首陀罗种姓，是一个养孔雀的家族。有的说他出身刹帝利种姓，母系以孔雀得姓。不管是哪种说法，都与“孔雀”有关。

亚历山大退出印度不久就病死了。他在亚洲占据的领土由他的部将塞琉古继续统治。塞琉古打算恢复对印度西北部的统治，就率军侵入印度，但被旃陀罗笈多击败。于是，他只得把印度河以西的一些地方让给了旃陀罗笈多，并把他的女儿嫁给旃陀罗笈多为后。旃陀罗笈多送给塞琉古500头战象。(www.daowen.com)

旃陀罗笈多到了晚年，被耆那教迷住，后来干脆抛弃王位出家。最后，他按照耆那教的教义逐渐绝食而死。他出家后，王位由他的儿子继承。这时塞琉古王国和埃及的托勒密王国都曾派来使者驻在华氏城。孔雀王朝传至阿育王时代，对南部印度进行了大规模的征服战争。例如，阿育王征服羯陵伽时，俘虏了15万人，杀死了10万人。到这时，南亚次大陆除最南端一部分外，整个印度全部归阿育王统治。孔雀帝国成为一个幅员辽阔的大帝国。

在帝国内部，国王开始被神化，成为神的宠爱者。国家的一切军事、行政和司法的最高权力都集中在国王的手里。国王下面设有庞大的官僚机构，由行政长官、军事长官和祭祀长老分别掌管。另外，还设有供咨询的大臣会议。把地方划分为许多省，设总督管理。帝国拥有一支强大的军队，据说仅常备军就有60多万人。

孔雀王朝靠着从全国各地搜括来的财富，过着极其奢侈的生活。据记载，国王们出去打猎时，有全副武装起来的女猎手伴随。女猎手们有的驾驭战车，有的骑马.有的乘象，就像出征打仗一样。在举行某种宗教大典时，在宫廷的游行队伍里，有用黄金和白银装饰起来的许多大象；有四马战车；有拿着盛满贵重宝石的各种黄金或黄铜器皿的侍从；还有许多水牛和驯服过的狮子和豹等等。国王通常被24头大象保护着。

早在列国时代，恒河中下游就出现了一些有名的城市，如王舍城、波罗奈城、舍卫城、吠舍厘城等。在这些城市里，工商业开始发展起来。当时的商业贸易不仅在内陆很活跃，而且同斯里兰卡、缅甸和西亚和海外贸易也有进展。在佛教文献里，经常有冒着风险航海贸易的记载。例如，有一个故事说，在波罗奈城有一个名叫普富的商客，带领500商人入海采宝。这些商人在大海中遭遇风暴，飘到斯里兰卡被害。到了孔雀帝国时代，后起的华氏城跃居首位。据记载，这座城墙上有570个塔楼和64个大门。全国各地有驰道通达华氏城，城里分布有不少巧夺天工的建筑物。它的工商业也非常发达。城里管理机构有六个部门，分别掌管手工业、外族居民、商业与度量衡、人口生死登记、产品销售和商品征税等事务。600多年以后，中国高僧法显到华氏城凭吊孔雀王朝的遗迹，看到那些遗留下来已经残破了的建筑物，仍然惊叹不已，仿佛不是人间所能拥有的。

像历史上许多靠武力征服建立起来的帝国一样，孔雀帝国没能维持多久。阿育王死后不久，帝国就分裂了。约公元前187年，孔雀帝国最后一个国王被手下人所杀，孔雀帝国宣告完结。