在微博中，意见领袖群体属于具有较大影响力的意见活跃群体，但并不是所有的意见活跃者都是意见领袖，必须是那些得到广泛支持，一呼百应的意见活跃者才扮演的是领袖角色。所以要找到意见领袖群体，首先需要对网友态度进行分析，将意见领袖从意见活跃群体中分离出来。

早期关于意见领袖的两级传播理论中，涉及的传播对象主要是“人”，探究的是意见领袖在人际传播中的影响。拉扎斯菲尔德等人强调意见领袖在媒介与社群之间的向导作用，认为意见领袖所进行的人际传播比直接的大众传播更具有说服力，他们具有影响和改变他人态度的能力。^[1]

在互联网中，传播方式由人际传播的点对点传播转变为包含点对点、点对面、面对面的混合型传播，并且传播行为发生在虚拟的网络世界中。互联网中盛行这样的一个段子:“一只狗坐在键盘前，对另一只狗说，在网上，谁也不知道你是一只狗。”网络的匿名性使个体的信息被隐藏起来，这种情况使现实中清晰的个体属性在互联网中发生了变化。在微博中，每一个传播的节点，既有可能是个人，亦有可能是群体。(www.daowen.com)

在现有研究中，网络意见领袖所指向的用户身份属性，包括个人与群体。有研究者将意见领袖理解为具有高度自信和强有力观点的“机构”^[2]；有研究将突发事件中相关机构列为意见领袖；还有研究将论坛管理者(如版主)^[3]、网络推手^[4]，也理解为意见领袖。^[5]在很多网络空间中，管理员的账号并不是与单个使用者一一对应，而是存在多个个人使用一个账号进行管理工作的情况；而很多著名的网络“写手”、“推手”、“黑手”或“打手”，其账号背后亦可能是一个团队在进行运作。因此，网络意见领袖，就其虚拟存在的用户属性而言，可能包括个人和群体(机构)两种，这与传统人际传播中将个人作为意见领袖唯一属性的论说，有所不同。在本研究中，微博意见领袖指那些能获得大部分网友支持的微博账号(用户)，操作主体既可能是个人，也可能是群体、机构。