作为民意的承载平台，微博等社交媒体能够迅速发展和壮大离不开现实政治环境。首先，在宏观政治层面上，中央政府态度更加开明，对于民意的接纳度越来越高，这是微博得以顺利发展的前提条件；其次，民众自身的民主意识正在觉醒，政治与民主参与意识在不断增强，为微博的壮大提供了广阔的用户市场；最后，现实民意表达渠道的制度建设滞后，使以微博为代表的网络媒体成为民众表达意见的首选。

进入新时期以来，在30年改革开放的大背景下，政府的治理方式在经历变迁，主要方向包括:从一元治理到多元治理、从集权到分权、从人治到法治、从管制政府到服务政府、从党内民主到社会民主。其治理改革的目标已经十分清楚，这就是:民主、法治、公平、责任、透明、廉洁、高效、和谐。^[1]重视民意、发展民主政治成为政府工作的重点，主张并扩展公众参与、建构与人和社会的发展相适应的表达权利主张与利益诉求的规范性和制度化渠道，以保障社会成员参与政治和社会管理的基本民主权利，是促进现代国家的成长、推动社会主义政治文明的建设内在的要求。^[2]

民意表达、民主参与受到了政府和社会各界的普遍重视，党在十五大提出“逐步形成了解民情、充分反映民意、广泛集中民智的决策机制”；在十六大进一步强调“完善深入了解民情、充分反映民意、广泛集中民智、切实珍惜民力的决策机制……建立社情民意反映制度”。在十七大报告中，专门设立了一章对社会主义民主政治进行了阐述，强调“扩大人民民主，保证人民当家作主。人民当家作主是社会主义民主政治的本质和核心。要健全民主制度，丰富民主形式，拓宽民主渠道，依法实行民主选举、民主决策、民主管理、民主监督，保障人民的知情权、参与权、表达权、监督权……推进决策科学化、民主化，完善决策信息和智力支持系统，增强决策透明度和公众参与度，制定与群众利益密切相关的法律法规和公共政策原则上要公开听取意见……”

与此同时，经济市场化为公众参与意识的觉醒提供了动力，市场经济改革培育出的法律意识、权利意识、平等观念以及自主、自立、自强的精神渗透到社会关系的各个领域，促进人们从观念到行为方式的变革，如社会成员自主意识、平等意识、法律意识增强，权利观念逐渐普及。^[3]人们的民主观念得以树立和加强，普通民众开始主动关心公共事务，公民政治参与成为人们实现利益要求的重要手段。(www.daowen.com)

民众政治参与意识和行为的增强在学术研究中已得到侧面证实，相关研究主要针对大学生群体。有研究对“90后”大学生进行了调查，结果显示，虽然“90后”大学生政治参与仍存在着参与功利化、学生组织公信力缺失等问题，但他们对政治参与抱有较高的热情，表现出符合其年龄特征的时代感与一定的政治参与度。^[4]有研究通过对河南省部分高校大学生政治参与方式调查，发现当前大学生在政治参与方式上呈现出对政治评价较为积极、客观，关注政治更加务实，参与政治方式更加多样化，在了解信息途径上以通过主流媒体和知名网站为主等特点。^[5]还有研究指出，多数大学生非常关注政治经济社会的发展，政治参与行为趋于理性，参与过程有序，反映出客观合理的分析判断思维。^[6]

虽然在政府的默许下，民众意见表达与政治参与热情高涨，但现实表达渠道却非常有限。现有体制中供给的意见表达渠道不畅，降低了制度化政治参与的程度。在“前网络时代”，普通民众进行意见或利益表达的渠道包括:政党利益表达制度、人民代表利益表达制度、信访制度、社会团体利益表达制度、政治协商制度、社会协商对话制度、大众传媒利益表达制度、行政领导接待制度等。^[7]虽然表达渠道在形式上多样，但实际上只有中国共产党的利益表达渠道具有决定性意义，这也在客观上决定了其他表达渠道功能有限。^[8]对于一般民众而言，他们往往难以有效地通过这些制度化渠道表达自己的利益诉求。以大众传媒为例，媒体被定位为党和人民的“喉舌”，但在大多数情况下，其在传递民众意见的过程中往往以政党利益作为信息取舍的标准，只有在不违反政党利益的前提下，民众意见才有可能被媒体所表达。互联网的出现，为民众意见表达提供了一个全新的“非制度化”渠道，网络媒体所具有的自由、隐蔽、离散等特点，在降低意见表达成本的同时，激活了公众的政治参与热情。特别是进入Web2.0之后的网络媒体，更加强调用户主导的内容生产、用户间的交互影响等。以微博为代表的自媒体的出现，使民众的意见表达更为主动、自由，民众的各种参与欲望得到充分释放，犹如开启的阀门，一发不可收拾。

政府执政理念的转变与民众民主意识的觉醒构成了微博发展的现实政治环境，在此环境中，民众才能在公共事件中以微博作为参政议政工具，介入国家与社会的发展进程中。