微博最重要的社会功效在于给予了中国网民一个“围观”的平台，这种围观的现实意义如同著名媒体评论员笑蜀所指出的那样:“亿万人的围观，亿万人的目光聚焦，就能聚成世界上最大规模的探照灯，就能一点点穿透特殊利益的高墙，一点点照亮我们的现实，一点点照出我们的未来。”^[8]

微博中的公共事件就是“围观力量”的载体，2012版《社会蓝皮书》指出微博舆论成为社会事件发展的重要推手，^[9]在亿万博友的关注中:宜黄强拆案的8名相关责任人被处理，负有领导责任的县委书记、县长、副县长被免职、立案调查；动车事故的原因被查明并向社会公布，铁道部、通信信号集团公司、通信信号研究设计院、上海铁路局等单位54名责任人被处以党纪政纪处分；微博公益获得巨大成功，微博打拐、免费午餐计划、大爱洗尘等公益项目都得到了广大网友的支持，彰显自媒体的社会效益……网友们在微博公共事件中影响和改写公共决策、实施舆论监督、参与民主政治的进程。

作为国家管理者的政府，也在“被围观”中不断提高执政能力，积极开展“微博问政”，2011年堪称中国“政务微博客元年”，这一年在新浪网、腾讯网、人民网、新华网四家微博客网站认证的党政机构微博客共32358个，认证的党政干部微博客共18203个。其中在新浪微博认证的党政机构微博客12103个，党政干部微博客10652个。^[10]政府从微博舆论特别是公共事件舆论中去了解民意、改善工作、推进改革已是大势所趋。

网民正通过在微博公共事件中的“合唱”，参与到中国社会的改革进程中去。在这个过程中，意见领袖起到了关键作用，它们通过对公共事件舆论的导向性影响，主导着事件前进的方向，并由此改变着现实社会。当我们考察微博自媒体对现实社会的影响时，意见领袖是不可或缺的关注点。对于微博意见领袖的深度研究，有助于我们加深对虚拟世界与现实世界关系的认识；理解虚拟与现实空间中民主和政治秩序的建构过程等问题。(www.daowen.com)

社交媒体微博是近几年兴起的一种媒介形态，对1979—2015年我国学术期刊进行检索后发现，与互联网、网络媒体相关的论文达到284732篇；与微博社交媒体相关的论文已有30516篇；而与微博意见领袖相关的论文仅有1286篇。可以发现，现有研究中虽然关于互联网的成果已很丰富，并且社交媒体已经引起了学界的重视，但学界对微博意见领袖的关注还不够。研究社交媒体及其承载的舆论，意见领袖是一个跳不开的话题，是社交媒体舆论研究的核心与关键所在。

本研究旨在呈现意见领袖在虚拟空间中的构成、特征、功能、作用机制、现实影响等问题，在系统和深入分析的基础上，填补相关研究的空缺，可拓展舆论学研究的深广度，提升新闻传播学学术境界。