网络公共事件的讨论平台，历经了从网络论坛到微博客(以下简称微博)的转变。微博等社交媒体的出现改变了网民获取信息、参与讨论的渠道。早在2011年，中国互联网络信息中心(CNNIC)发布的《第29次中国互联网络发展状况统计报告》就显示，传统的交流沟通类应用和网络新闻使用率出现大幅下滑，电子邮件使用率从2010年的54.6%降至47.9%，论坛/BBS则由32.4%降至28.2%，博客和个人空间从64.4%降至62.1%；在信息获取方面，2011年网络新闻用户规模增速仅为3.9%，使用人数为3.67亿，使用率从上一年的77.2%下降至71.5%。随后几年来网络新闻使用率一直在下降，网民通过互联网获取新闻信息的渠道正在发生转移。^[1]

伴随“传统”网络媒介的式微，微博等社交媒体正在强势崛起，为中国网民提供了参与公共事件的新平台，并迅速占据了“意见市场”的主流地位。2011年年底中国网民规模达5.13亿，其中有2.49亿网民在使用微博，比例达到48.7%。^[2]媒体将2011年称为“无可争议的微博崛起年”。^[3]微博成为舆论风暴中心和事实上中国最主流的媒体之一。^[4](www.daowen.com)

在微博媒体平台中，新浪微博成为中国网民最主要的虚拟交往平台，也是网络公共事件生成、发展的重要策源地。据上海交通大学舆情研究实验室对2009、2010、2011年影响较大的舆情热点事件的统计，微博首次曝光的比例依次为0%、16%、22%，呈现逐年上涨的趋势。^[5]近年的重大公共事件，如动车事故、美美现象、小悦悦事件、校车系列事故等事件都热议于新浪微博并成为社会舆论关注的焦点。在对公共事件的网络关注中，新浪微博用户成为话题讨论的主体，一方面，新浪微博用户具有较高的活跃度，66.2%的用户日均发布1条以上的微博，86%的用户表示生活中愿意与别人分享交流。^[6]新浪微博中话题讨论形成被扩散的速度比其他平台更为迅捷。另一方面，新浪微博平台汇集了大量媒体机构的账号，成为热点新闻的集散地和中转站，众多媒体机构账号将第一手事件信息发布于微博，使平台中其他用户具有接近信源的优势，各类社会精英、草根网友对事件新闻报道的讨论，缩短了新闻事件转化为社会焦点的过程。普通公众可以不再依赖大众媒体，而是更多地使用新媒体自主发表观点，形成舆论，影响媒体以及公共事务的决策。^[7]