“大禹治水”是上古先民改造自然的一次伟大壮举，也是一次深刻影响中国历史的文化活动。为了治理黄河下游河道，禹在今河南东北部、山东西北部、河北东南部一带发掘、疏通了九条河道，以分流黄河的洪水，有效治理了北方的水患，史称之为“禹疏九河”。“九河”之记载，最早见于《尚书》。战国时期魏国人士托名大禹的著作《尚书·禹贡》云：“导河积石，至于龙门；南至于华阴，东至于厎柱，又东至于孟津，东过洛汭，至于大伾；北过降水，至于大陆；又北，播为九河，同为逆河，入于海。”据考证，“九河”之名出于《尔雅》。《尔雅·释水》云：九河为“徒骇、太史、马颊、覆釜、胡苏、简、絜、钩盘、鬲津”。后郭璞注《尔雅》，认为“九河”按《禹贡》说法，源出于“大陆”，“大陆”即“大陆泽”，“今巨鹿北广河泽是也”。九河同源，分流而下，在今天津一带合流入海。孟子曾高度评价“禹疏九河”的历史功绩，认为因“禹疏九河，瀹济漯而注诸海”，“然后中国可得而食也”。当时的中国，东部为商族聚居地，商族居住在山东、河南东北部一带，但这一带山陵和高地较少，因此为避水患，只有步步向西，这样与禹领导的夏族相遇于河南北部、山西南部地区。也就是说，“禹疏九河”在人文意义上为中华民族的生存和延续做出了巨大贡献，由此商夏两族及中原各民族渐进融合，最终形成统一的华夏汉族，进而促使了中国历史上第一个王权社会——夏朝的诞生。从这个意义上说，“既济”即为“禹疏九河、安定天下”的治水成功伟大历史功绩的纪念之写照，同时也象征了氏族公社时期的部落联盟选举制度正式被废除和终止，新的的王位世袭制度正式登上历史的舞台。

《孟子·滕文公章句上》记载云：“禹疏九河，瀹济漯而注诸海，决汝汉，排淮泗而注之江，然后中国可得而食也。当是时也，禹八年于外，三过其门而不入，虽欲耕，得乎？”文中论大禹治水，先从黄河下流治起，下流不治，则上流雍塞，水患依然。先疏通济水以泄其水势，济水畅其流则黄河安其道。“济”字其甲骨文造字本义为“众人在同一船上喊着号子，以统一发力节奏而整齐划桨，完成强渡激流”，但“既济”之“济”，似应与“济水之济”同义。《说文解字》云：“济，河川名。源于常山郡房子县的赞皇山，向东流入泜河。”《尔雅·释水》云：“江、河、淮、济为四渎”；《史记·殷本纪》亦云：《汤诰》曰“古禹、皋陶久劳于外，其有功乎民，民乃有安。东为江，北为济，西为河，南为淮，四渎已修，万民乃有居。”济水是上古四渎之一，处于黄河的中下游位置，包括黄河的南北两大水段。济水之“济”字应含有“禹疏九河”使其各安其道的治理及泄洪方法，还包括防止“海浸”引起的海水倒灌之措施；而“既济”之“既”字，为“完成或结束”，亦为“终、止或者尽、定”，可理解为描写河水经治理后各循其道而畅流的状况。“既济”全意即为“治水成功”，因而引申出“功成名就、止而终、大局落定”等外延。观“既济”卦之六爻，全部居正而得位，有安止于其所而定位之象，故“终止”即“既济”也。另《尔雅·释天》云：“济谓之霁。”根据尚秉和先生之见解，应读“济”为“霁”，既济卦上坎下离，上坎为雨，下离为日，雨过而日出，“既济”之象；何新先生说，既济卦上卦为往，下卦为来，故而有云消雨霁之象。“霁”者，晴也，故久雨将晴亦曰之“既济”。(www.daowen.com)

另外，从既济卦上坎下离的水火关系结合古农耕文明来看，坎水为雨露，离火则为阳光。阳光和雨露是万物正常生长的充要前提。俗谚说：春种一粒粟，秋收万颗籽。民以食为天，老天对于人类和万物的救济，具体体现就是赐予一个风调雨顺的好年景，这样春耕秋收就有了确定而笃信的保障。按自然卦来说，既济卦所代表的时间段正好在雨水节前，其所表达的便是“若在温暖的春天救济人类和万物的雨水按时而来的话，那么秋后吃上饱饭”基本就能确定且笃信无疑。甲骨文中的“既”字，从形象上看为“一人跪坐於食器前，吃饱饭而转过头”，会意理解为“食毕而离席”，引申为“完成和已经”。因而，既济卦也是一个表示“饱食完毕”的形象符号，体现了自然时段气象与物候之间的因果必然之关联，同时这也是古人对“春种秋收”一路顺畅、亨通，最终大获丰收而成功的预测和期望。