1939年3月在河南安阳出土的青铜礼器司母戊大方鼎，全称“后母戊大方鼎”。经考证，此鼎为商王祖庚或祖甲为祭祀其母戊所制，鼎腹内壁铭文“后母戊”正是商王武丁后妃妇妌的庙号。鼎呈长方四足形，壁厚6厘米，连耳高133厘米，重达832.84公斤，其身雷纹象地，四周浮雕盘龙及饕餮纹样（读音tāotiè，上古四大凶兽之一，传说是龙生九子中的第五子，饕餮作为神兽，它只有一个大头和一个大嘴而没有身体。其最大特点的就是能吃，因为太能吃故连自己的身体都吃光了。古青铜器上常用它的形状用做装饰，称之为饕餮纹。另一说，相传饕餮是蚩尤败给炎黄二帝后被斩下的首级身首异处集怨气所化，有吞噬万物之能，后被黄帝用轩辕剑封印（喻剑上龙纹），交由狮族世代看守（守门石狮）。所以它成为贪欲的象征，用以形容贪食或贪婪，在各种礼器上镌刻饕餮纹亦有“为贪虐者戒”之意味）。后母戊鼎不仅是商周时期青铜文化的巅峰之作，更是迄今世界上出土最大、最重的青铜礼器，其采用陶范法工艺铸造，至少动用了1000公斤以上的铜、锡、铅等金属原料，也起码需要在二三百名工匠的密切配合下才能铸成，其精美绝伦的艺术造型彰显并代表了中国青铜铸造的超高工艺和艺术文化水准，现已作为华夏民族的“镇国之宝”珍藏于中国国家博物馆。

《周礼·天官·亨人》：“亨人掌共鼎鑊以给水火之齐。”鼎与鑊一样，在古代最初都是一种烹煮食物的陶制或铜制的普通炊器，一般三足两耳。由于先祖用它盛放祭祀天地神灵的牲肉，因而被赋上了神圣的含意，并渐渐从日用器皿中分化出来，而成为一种祭祀专用的礼器。进入到奴隶制社会以后，鼎进一步又成为标志国家统治权力的重器，象征着王位和帝业的崇伟与权威。尤其在改朝换代时，新的国君即位，都要重铸新的国鼎，大都采用四足两耳，将新朝的法律条文镌刻其上，另加刻各种代表特殊意义的花纹，在显示威风、威力和气势的同时，又代表劝勉、祈福与吉祥，表明一个新的王权基石的尘埃落定。

《史记·封禅书》云：“禹收九牧之金，铸九鼎。皆尝亨鬺上帝鬼神。遭圣则兴，鼎迁于夏商。周德衰，宋之社亡，鼎乃沦没，伏而不见。”史书所说的“九鼎”据传是大禹在建立夏朝以后，用九牧所贡之铜铸成九鼎（将全国九州的名山大川、奇异之物镌刻于九鼎之身，以一鼎象征一州）作为天下“九州”王权至高无上、国家统一昌盛的象征。其后因“鼎以象尊卑之列序”的文化内涵使得“鼎”成为王公贵族阶层身份等级的区别（鼎上离下巽，易象中离为列，巽为序，序列即有位次之含义）。商代“鼎仪”曾有非常严格的规定：天子用九鼎大礼以祭祀天地祖先，三公只能五鼎，士大夫只可三鼎或一鼎。故而，夏、商、周三代均将“鼎”奉为礼之象征，“鼎”很自然地成为国家拥有政权、进而成为传国宝器的象征。《墨子·耕注》云：“夏后氏失之，殷人受之；殷人失之，周人受之。夏后，殷、周之相受也。”

据史载，商汤逐走夏桀后，将九鼎迁至其都。盘庚定都于殷后，九鼎迁移至此。周武王灭商后，曾公开展示九鼎；周成王即位后，周公旦营造洛邑，又将九鼎迁至该城，并请成王亲自主持祭礼，将九鼎安放在明堂之中（《史记·周本纪》载：成在丰，使召公复营洛邑，如武王之意。周公复卜申视，卒营筑，居九鼎焉）。东周开始后，周朝王室衰落，各诸侯开始觊觎王权。周定王时，楚庄王首次于洛邑“问鼎之轻重”，被周大夫王孙满驳回。后楚灵王一度也动心问鼎，因国内发生叛乱，未果。（《左传·宣公三年》云：八年，伐陆浑戎，遂至洛，观兵于周郊。周定王使王孙满劳楚王。楚王问鼎小大轻重，对曰：“在德不在鼎。周德虽衰，天命未改。鼎之轻重，未可问也。”楚王乃归。）战国时秦、楚皆有兴师到周王城洛邑求鼎之事。周显王时，九鼎没于泗水彭城下，从此销声匿迹，不复存世。后世帝王非常看重“九鼎”的权利象征与意义，亦曾屡次重铸，如武则天、宋徽宗等都曾重铸九鼎。(www.daowen.com)

此外，“九鼎勋章”还是国民政府时期南京临时政府的第一种勋章，授给有特别战功的陆海军军人，象征着为国家统一和稳定所做出的战斗贡献。勋章中刻黄帝像，其身旁列五兵，外围以九鼎，其取义即“黄帝作五兵，挥斥百族定九鼎”以显扬战功（九鼎勋章，共分九等：头、二等授给上等官佐；三至六等授给各级官佐；六至九等授给士兵。享有九鼎勋章的陆海军官兵，每年按照勋章等级由国家给予九等年金直至该人死亡为止。授予勋章时附给证明书，书内详载授有人的特别战功，并以此证明书作为领年金之凭据）。

《说文解字》：“鼎，三足兩耳，和五味之寶器也。”“五味”指“酸甜苦辣咸”，泛指烹食的各种滋味。用“鼎”来烹调五味以祭神祖或款待贵宾，就是为了起到求神赐福和加深主宾感情的作用，这种集“供养和养贤”于一身的“鼎”德，尤其在经历巨大变革之后的新的历史开创时代，代表和象征着新登大宝之位的统治者网罗天下精英和贤才，汇萃一炉、励精图治，致力物阜民丰、民富国强、天下安定的盛世愿景。

观鼎卦上离下巽，其互为上兑下乾，知其物开口于上，由金而制，精定不移；又鼎卦其错卦水雷屯，屯伏于鼎为鼎象。由伏屯则可见下震为鼎足，互坤为鼎腹，上坎为鼎耳、为铉。观象制器，可明其物有木火之炊用（以木生火即可鼎烹而熟物），可知鼎之品性在于稳、重、定，在于能和济万物以成新也。因此，卦命名曰：鼎。