《说文解字》云：“革，獸皮治去其毛，革更之。象古文革之形。凡革之屬皆从革。”古文“革”象“人手持工具以除去兽皮上的兽毛，且采用‘三、十’而会义。谓三十年为一世，而道更也。”《尚书·尧典》云：“日永，星火，以正中夏。其民因，鸟兽希革。”（用现代语理解就是“当长着羽毛的鸟类取代有着皮毛的兽类而成为随时可见的当令物象时，就知道夏天已经到了。”）这与《礼记·月令》中记载的“仲夏之月……其虫羽”完全一致，均是上古“观象授时”的“顺乎天而应乎人”的智慧思想之实录。“革”与“羽”相对，是区别兽类与鸟类的典型特征。皮革是经脱毛和鞣制等物理、化学加工所得到的已经变性不易腐烂的动物皮。革是由天然蛋白质纤维在三维空间紧密编织构成的，其表面有一种特殊的粒面层，具有自然的粒纹和光泽，手感舒适。

《周礼·天官·掌皮》云：“掌秋敛皮，冬敛革，春献之，遂以式灋（灋fǎ古同“法”）颁皮革于百工。”另《国语·楚语下》云：“龟珠角齿，皮革羽毛，所以备赋，以戒不虞者也。”这里的“革”，其意均指“带毛的或去毛的兽皮”，尤其在骑射时代，马上的盛弓器（术语为“茵鞬”）的材质就是用狼虫虎豹的皮鞣制为革而后制成。《史记·礼书》云：“楚人鲛革犀兕，所以为甲，坚如金石。”（楚人用鲛鱼、犀牛和兕牛的皮革制成坚韧如同金石的衣甲以御戈兵弓矢之害）这里的“革”指以犀兕皮制的甲或盾。现代制革过程分为准备、鞣制和整饰三个阶段。第一阶段就是准备裸皮，包括脱毛和软化的前段准备工序；第二阶段就是鞣制，以生产出熟皮，这是制革的主体工程；第三阶段就是整理、打磨、晒干、压平、压花、涂层保养这样一系列整饰的工序。皮革的发明和应用，是人类文明进步的典型标志之一。

另，中国古代对乐器统称为“八音”。在西周时期，就已将当时的乐器按制作材料分为金（钟、镈）、石（磬）、丝（琴、瑟）、竹（箫、箎）、匏（笙、竽）、土（埙、缶）、革（鼗、雷鼓）、木（柷、敔）共八类。相传黄帝征服蚩尤的鹿之战中，“黄帝杀夔，以其皮为鼓，声闻五百”，鼓有良好的共鸣作用，声音激越雄壮而传声很远，所以很早就被华夏祖先作为军队助威之用。《礼记·王制》云：“天子赐伯子男乐，则以鼗将之。”（鼗táo鼓是两旁缀灵活小耳的小鼓，有柄，执柄摇动时，两耳双面击鼓作响。俗称“拨浪鼓”；雷鼓则是古代祭祀天神时所用的八面鼓，两鼓均用动物的皮革蒙制而成）故可知所谓的“革音”就是现在所说的“鼓音（声）”。古代打仗需要靠结阵，鼓声即是指挥，“革鼓”之音不仅代表可远距离传播的战斗命令，也代表了根据实际战情而变更的战斗指令，因而“革音”引申出“变更恶声”，亦所谓的“改恶从善”。《诗·鲁颂·泮水》云：“翩彼飞鸮，集于泮林，食我桑黮，怀我好音。”（郑玄笺：“言鸮恒恶鸣，今来止于泮水之木上，食其桑黮。为此之故，故改其鸣，归就我以善音。喻人感于恩则化也。”）后世用以比喻在好的影响感化下而改变旧习性。成语“泮林革音”的出处即源于此。因“革”有“改”义，故其衍生出一系列带有变更或更改之意的如“变革、改革、革命、革除、革故鼎新、洗心革面”等等拓展词语。(www.daowen.com)

观“革”卦，上兑而下离，兑为西方之卦为泽水而当秋，离为南方之卦为大明而当夏，历夏而入秋，四时更代之象。于民言，农作物夏荣而秋收，正是“皮革羽毛，备赋，以戒不虞”之时；于君论，水火相息而更用事，正是王者受命，改正朔，易服色，开国承家之时。

看古往今来，一个新政权的建立在形式上必须具有与自己宗族相应规格的宗庙祭祀体系并颁布新的历法，此确乎依时而行，有节有序，深刻体现出顺天应人之道，故卦名命之曰“革”。