白话版《说文解字》：“益，富饶有盈余。”字形采用“水、皿”会义，“皿”表示水从器皿上满出来。其造字本义乃是表达“盛器水满而溢出”。汉代卦气说里把“益卦”纳为立春后雨水前的位置，其意亦在表达天时至此，阳气日进，天地交通而雨水足矣，大江小河，雨水漫溢。俗语云：春雨贵似油，下得满街流。说的正是春风、春雷结合在一起，相互助益，促使天下万物顺应自然天时之号令，同处与日俱增的增益、利生之状态。

帛书《易》引孔子言，论“益卦”乃至春夏之卦，且“益”与“易”相通，有变通之始的意思。《易·说卦传》云：“乾，天也，称乎父。坤，地也，称乎母。震一索而得男，故谓之长男，巽一索而得女，故谓之长女。”乾坤交而六子生，“益卦”上巽下震，其卦正如天地不通之时的“否卦”其九四刚爻下而居为初九一样，为天地变通之始象。故其卦代表着利生与丰益。远古部落从散居的游牧状态转为定居的农耕状态，实乃华夏民族繁衍壮大进程中的一大变通，因而“益卦”自古被认为是农事之卦，提示已到了该提前休整农具以备后用的时段了。

从卦的上巽下震的结构上讲，自然界风雷始动，地阳上升、天阴下降，确乎天地阴阳相交之象，故易说“天地定位，雷风相薄”，与“益卦”上巽风、下震雷的形象契合无隙。《释文》云：“益，增长之名，又以弘裕为义。”从修身养德上说，“益”则有“德行盛满、溢出身外”之“得益、受益”等引申义。(www.daowen.com)

《淮南子·人间训》云：“《益》《损》者，其王者之事欤！或欲以利之，适足以害之；或欲害之，反以利之。利害之反，祸福之门户，不可不察也。”“益”是“溢”的初文，同时以其为形声的字也往往含有“收束”的意思，如“嗌”字，代表着“哽住不通”，故“益”字词性对立的双面性质也体现了“益极则损”的辨证思想。

“益卦”的社会文化含义在第四十一卦《损》中已经充分阐述，可参照阅读。