晋，帛书易中写作“溍”，晋水源流在现山西太原晋祠内的难老泉，唐代诗人李白《咏晋祠》诗中有“晋祠流水如碧玉，傲波龙鳞沙草绿”，充分歌颂出了“溍”水的三大美德：水清碧玉、惠流三晋、永锡难老。“溍”字在汉典中作水形、水貌解，用以形容水之美德，进而引申出人类社会“敬”德的含义。“敬”乃周代重要之德，《左传·僖公三十三年》：“敬，德之聚也。能敬必有德……出门如宾，承事如祭，仁之则也。”《论语·宪问》亦云：修己以敬。意思是“修养自己，保持严肃恭敬的态度。”另曾国藩在其《挺经》中也引用一语曰：勤于邦，俭于家，言忠信，行笃敬。其中的“行笃敬”的意思就是“做事上要讲究礼待他人，尊敬他人。”晋，觐也，有朝觐执礼之意。其甲骨文造字本义是表达“群臣俯首跪拜，朝见天子，齐声赞颂”的肃敬之态。因此，闻一多先生也释“晋”字为“（作）揖、敬”之义。郑玄注《尚书大传》云：晋，肃也，敬肃而揖曰“晋”。可见，敬／诚敬，在中国人的礼德体系中是一个非常重要而实际的观念。

《说文解字》：“晉，進也。日出萬物進。从日，从臸。”《易》曰：“明出地上，晋。”杂卦传曰：晋，昼也。卦象离在坤上，明出地上。日出于地，升而益明。进者，见也，日出而万物见。从水的角度来看，下坤正是大水以载川德，上离为万物受滋而向阳生长，亦有万物出地齐头奋进的“元亨利贞”之象。

另杨树达先生在《释晋》一文中说：“晋字上象二矢，下为插矢之器。”“二矢插器，其意为箭。”郑玄注《周礼·大射仪》云：古文箭为晋。汉石经将“箭”做“齊（齐字的繁体）”，甲骨文“晋”字字形就如同两只箭同时射向同一靶心，如箭矢命中靶的之形。其意当在万物发源同一肇始，后当各正本性也。(www.daowen.com)

西周时期的晋（包括后来在战国时代由晋地分化出去的赵、魏、韩三国），大约从公元前11世纪周成王封其弟叔虞于唐及其子燮父改唐为晋，到公元前222年，赵代王喜被秦兵攻破，赵国彻底灭亡，在中国历史上存在了近800年（春秋战国时期，周天子封爵分为公、侯、伯、子、男五等。从晋国世系计算，晋作为侯国经历了17世，作为公国经历了20世，公侯合计共37世634年，加上自赵魏韩三家分晋成为三个侯国，至秦灭赵统一中国的154年，合计为788年）。由此可见，晋国作为先秦时期有悠久历史的文明古国，在中国历史上具有重要的地位。当时古晋国，包括了现在山西的大部分和河北、河南的一部分，因其境内有溍水，故得名晋（溍）。晋国的主要领地在山西，所以后世山西简称为晋，也就是顺理成章的事了。