剥，音bō，会意字。从刀，从录，“录”又兼作声符。“录”，《说文》：“刻割也。”本义：削，剥离、剥脱，即去掉物体表面上的东西。“剥”为剥落、浸蚀，有将物体的皮或外壳整个揭开之引申义。如陆游《老学庵笔记》：“汉隶岁久，风雨剥蚀，故其字无复锋芒。”“剥”在甲骨文中表达的是其造字本义，即将活人倒吊，将人皮活活揭下，是一种极度残忍的酷刑。后世衍生出的比喻义形容为极其残酷地掠夺。如现代词语“剥削、剥夺、盘剥、撕剥”等等。

《序卦传》云：“致饰，然后亨则尽矣，故受之以剥；剥者剥落也。”说的是若一味注重文饰，到达极点，就会完全形式化，实质一无所存，成为虚饰，不免就要产生剥落的现象。文质趋于和谐就如同阴阳转化，存在着动而顺、顺而止的相对阶段，不动不顺、不顺不动。文与质的关系，也就像毛与皮一般，紧密相连。皮之不存，毛将焉附？！

剥卦，阴由下面成长，一连五个，残余的一个阳，也到了尽头，象征着各类的人、事、物全面衰退，渐渐内部虚空，外表徒然仅剩了一张皮而已。这一卦，阴盛阳衰，拟之于人类社会，亦即小人得势，君子困顿的时刻。剥卦内卦“坤”是顺，外卦“艮”是止，顺而不动，是阳被阴所制约，也是阳实阴虚，事物不断被剥落和被剥蚀的现象；大势如此，识时务者为俊杰，君子当此之时，只有顺应、谨慎隐忍，若一味采取主观积极的行动，后果反而不利。(www.daowen.com)

事物由好转坏的剥蚀过程是一种循序变动的渐进剥落。乱始生于内，而终腐败于外，剥极思治，顺其自然。既然冬天来了，那春天也就不再遥远。明察大势，违时勿动，此之谓“顺而止”的剥卦命名缘由。