随，从也。——《说文》；随，顺也。——《广雅》

从文字的角度讲，“随”字的造字本义是追寻或追踪坠崖者，在漫长的岁月衍变中，其本义已经消失，取而代之的是“随”字的三个引申义：一是作动词扩大引申为“跟从，相伴”之义。类似的词语有：随兵　随军　随员　随从　随同　随访　随即　随身　随葬　随波逐流　随声附和　随乡入俗／跟随　紧随　依随　追随等等；二是作动词通过比喻引申为“依照，依顺”之义。类似的词语有：随便　随常　随时　随处　随地　随和　随口　随手　随心　随意　随风倒　随风转舵　随机应变　随遇而安／顺随等等；三是作副词通过词性引申为“任意地，不加约束地”之义。类似词语有：随笔　随感等等。

从典籍记载上来讲，“随”字在归藏易中名“马徒”，在帛书易中名“隋”。前者“马徒”按尚秉和先生结合卦象的表叙为：下震为马，互艮为徒隶。马徒借随贵人马，前行以辟道，而上兑为口，互巽为号令，合之为传呼号令。此与卦象颇合。《越语》中记载：勾践亲为夫差前马。即马前卒也。后者“隋”按闻一多先生的说法为祭祀之名，随祭也。《周礼·春官·小祝》“赞隋”注：“隋，尸之祭也。”“以肉设祭曰隋也。”古有改火之节：春出火焚草莱，播火种也，以草灰肥田；秋出火焚野，猎兽。冬内火旺牖而取暖。“隋”通“遂”“燧”，祭社之礼，祈神降福，谷丰稷足，方能国泰民安也。“随”卦下震上兑，分表春秋，于此亦也契合。(www.daowen.com)

附“随祭”小考：上古有部落首领名烈山氏，活动于现湖北随县厉山一带，又称为厉山氏。烈山氏族为介于中原和南方之间的农业部族，相传为炎帝（一说为神农氏）后裔。古代“烈”“厉”“赖”音同通用，“烈”之初文，有以火烧山垦殖之意。烈山氏之子名“柱（农）”，活动于随枣走廊一带，能种谷物和蔬菜，为部族之“稷”，主管农事，故又被称为“农”。在夏代以上被奉为稷神（后世称为谷神，田正），相传从商、周一直延续到春秋时期的古厉国即其后裔所建。古厉国（赖国）位于厉山，在随国建立前，拥有随枣走廊的地域。最迟在商代末年已经存在，周灭商（殷）后，厉国在西周初年臣服于周。公元前538年，厉国被楚国所灭。（另一种说法：战国末期，楚灭随，并唐、厉入随，建随县。）

《周易》名“随”，似取随时顺势、识时通变之义，奋起开创一番鼓悦人心的新的事业。日出于震，没于兑（酉）。四季循环，奉时无故，随时而动，无过无忒，天地自然之运行就是如此随时顺势、周而复始。推及人类，不仅要在在生活作息上要注意与时同步——日出而作，日落而息，自然而随顺，更应当在社会生活中及时洞察最新的形势变革，果断地离弃已经过时过气的衰颓者，主动、积极地追随代表未来发展趋势的新兴成长者。