荷兰是世界上最早开办对外广播的国家。1927年，荷兰的私人电台（PCJ）开始向海外殖民地东印度广播，它的一项重要任务是服务说荷兰语的人，也就是荷兰的公民和侨民。荷兰成为世界上最早开办对外广播的国家，是由其当时强大的国家实力决定的。自17世纪中叶，荷兰就成了海上殖民强国，在全球建立起商业霸权，在世界各地进行着殖民扩张和垄断贸易，荷兰东印度公司的贸易额占到全世界总贸易额的一半。进入20世纪后，荷兰依然在印度尼西亚保持着殖民霸权，其开办对外广播的初衷，便是维护在荷属东印度地区的殖民统治和加强与海外殖民地的联系，荷兰的这家国际广播电台在当时取得了显著成就。但是，二战时荷兰被德国占领，该电台随之沦为德国的宣传工具，直到二战结束后才重新恢复发展，但影响力受到了较大的削弱。

进行战争宣传是开办国际广播的另一原因，尤其是在二战和冷战期间，国际广播在宣传方面发挥了重要作用。二战期间，交战国双方投入大量财力、物力支持广播发展，用于进行战争动员和政治宣传。以同盟国阵营为例，英国广播公司在1939年对德宣战后全部业务转入战时体制，至1944年，使用39种语言，每周对外广播763个小时，居各国之首。由于报道展开及时准确，它成了西方世界声誉最高、影响最大的国际广播电台。

美国的国际广播开展得较晚，但是发展很快。1940年，美国开始对拉丁美洲广播，并于1942年2月成立美国之音（VOA），相继用德语和其他语言对外广播。至二战结束时，其对外广播语种增加到34种，每周播音833个小时。

苏联的莫斯科广播电台在二战期间影响很大，并在严酷的战争环境中不断发展。1944年，广播语种达到29种，每天播音59个小时，并且按照敌对国、同盟国、中立国、德国占领区四种对象地区，分别安排内容，进行针对性广播，为揭露法西斯暴行、动员人民奋起斗争做出了贡献。(www.daowen.com)

直至冷战期间，苏联的莫斯科广播电台始终实力强大，在20世纪60年代初，从广播时数、播出语种和发射功率三个方面综合衡量，苏联的国际广播实力占世界第一位；VOA是美国对苏联开展舆论宣传战的主力，而英国广播公司（BBC）则配合美国开展对苏联的广播宣传战。

冷战结束后，苏联的莫斯科广播电台也随之关闭，当时莫斯科整个城市弥漫的全是VOA的声音。英国和美国的对外广播事业在战后虽然一度受到缩减经费的影响，但其强大的国家实力，确保了BBC和VOA至今仍具有较强的影响力。