影响径流的因素很多，其中大气降水是影响径流最重要的因素。而洮河径流主要靠流域大气降水及上游不同区段的来水补给，近年来，由于受气候变化及人类活动影响，洮河流域降水和径流特征发生了明显变化，降水与径流总体呈下降趋势，而气温呈缓慢上升趋势。其主要缘由为：

（1）甘南草原生态环境日益恶化，使中游上段以上区域来水量减少，成为洮河径流减少的主要原因。该区域大部分位于甘南高原的草原和森林区，洮河较大径流均由这一区域产生，是洮河的主要产水区。近年来，由于受人类活动和自然因素双重作用的影响，使甘南草场“三化”严重、物种生存环境恶化、野生动植物种群大量消失、水土流失加剧、鼠虫害泛滥，加之气候升温变暖，导致草原退化，牧草的再生能力丧失，森林涵养水源、保持水土的生态功能不断下降，草地沼泽面积锐减，生态环境日益恶化，改变了原有的产流机制，在同等降水条件下，主要河流径流量减少，导致洮河径流衰减。若以岷县站作为控制断面，以1986年为分割年份，后段与前段相比，径流量相对减少了30.4%，成为洮河径流第二大衰减区域。

（2）中游及降水高值区降水量减少是径流减少的次要原因。该区域主要位于甘南高原向陇中黄土高原的过渡带，左岸有大面积森林分布，降水量大，是洮河流域的次要产水区。在全球气候变暖的大背景下，这一带成为洮河流域降水减少最大的区域，从而使产水量随之锐减。若以岷县-李家村作为控制河段，则1986年以后比以前径流量相对减少了32.2%，是洮河水量衰减最大的区域。(www.daowen.com)

（3）人类活动对径流减少起着决定性作用。除甘南草原生态环境日益恶化外，洮河林区自1985年开始大规模采伐以来，森林覆盖率已由20世纪60年代的50%下降到目前的25.6%，林线普遍后移8～20km，导致绿色屏障功能弱化，森林涵养水源、调节气候、保持水土环境的生态功能降低。由于受人类活动的影响，下垫面条件发生了较大变化，会使洮河在未来一段时间内，径流减少的趋势可能会继续。