组态软件又称为组态监控软件，是面向自动化系统的通用数据采集和监控的专用软件。

“组态”的概念来自英文Configure，含义是“配置”、“设定”、“设置”等，是指用户通过类似“搭积木”的简单方式来完成自己所需要的软件功能，而不需要编写计算机程序。“组态”的过程有时候也称为“二次开发”，组态软件也被称为“二次开发平台”。

“监控（Supervisory Control）”，即“监视和控制”，是组态软件的主要作用。它是指通过计算机对自动化设备或过程信号进行监视、控制和管理。(www.daowen.com)

组态软件在国外一般称为SCADA（Supervisory Control And Data Acquisition）软件，也称为HMI/MMI（Human Machine Interface/Man Machine Interface）软件，在国内俗称“组态软件”。这个称谓源自早期的DCS系统，DCS系统从20世纪80年代开始进入国内，其系统软件能够在不编写计算机程序的前提下，通过一种简单过程来搭建最终的DCS控制系统。这种搭建过程包括选择控制系统的结构、选择数据采集模块的种类、选择信号的量程和转换、选择和配置各种控制策略、绘制操作员界面等，这个过程被称为“组态”，对应的软件被称为“组态软件”。随着个人计算机的发展，早期的自动化软件工程师借鉴了DCS系统组态软件的“组态”理念，试图在个人计算机上开发一种通用的软件，能适应不同的控制系统和不同的控制场合的应用要求。其功能主要包括连接不同的控制系统，实现与它们的通信和数据交换，以图形的方式直观地显示控制系统中的数据，并对数据进行报警、记录等个人计算机擅长的数据管理功能。除了控制功能比较弱以外，这类软件和DCS系统中的组态软件比较类似，“组态软件”的概念就这样被大家继续沿用。