在心理学上，发展通常指个体以一定年龄阶段的身心成熟状态为基础，通过学习达到较高水平的知识和技能的一个阶段或过程。一般的人去适应环境，更高层次的人是在适应环境的基础上改造环境。适应环境是为了生存，而改造环境就是为了更好地发展。因此，我们说适应和发展是密切相关的，发展是一种积极的适应，它们是同一过程的两个方面。在现实生活中，人们对环境的适应，从适应的方向上看大体有两种类型。

（1）积极的适应。积极的适应是个体在客观环境中自觉地、积极而主动地调节自身与环境的不适应行为，增强个体在环境中的主动性、积极性，使自身得到发展。任何环境都存在有利于人生存与发展的因素和条件，人们要做的就是善于去发现它、抓住它、利用它。积极的适应是指正确地分析自身的特点和环境的特点，从对两者的分析中找到自己的生长点；然后付诸个人实践，将环境中的有利因素和个性中的积极因素统一在自己能动的实践活动中。

大学生心理适应能力自测（问卷）(www.daowen.com)

（2）消极的适应。这种适应是人与环境的消极互动过程。在这一过程中，个体认同、顺应了环境中的消极因素，压抑了自身的积极因素和自身的潜能，违背了人的心理发展方向；结果是环境改造了人，而人未发挥自己对环境的能动作用。

适应构成了发展的基础，而且可能就是发展的前一个阶段，但消极的适应就可能没有推动发展，因此是退化，而不是发展。积极的适应过程是个体在客观环境中积极主动地调整自己与环境的不适应状态，增强个体在环境中的主动性、积极性，从而使自身得到更好的发展。