《論語》的傳本是很駁雜的，自西漢即有《魯》《齊》《古》論之不同；西漢末，張禹合《齊》《魯》二《論》，有所更定，名爲《張侯論》；其後，鄭玄就《魯論》篇章，考之《齊》《古》。後世所行之《論語》，實爲張禹、鄭玄釐定之本。由於源流各異，因此也就産生了很多異文、句讀、解釋等問題。

修辭學的功用，可以使人瞭解文章的真正意義。陳望道《修辭學發凡》在討論修辭學的功用時説：

修辭學……最大的功用是在使人對於語言文字有靈活正確的瞭解。……大概可以分三層來説：（一）確定意義……（二）解決疑難……（三）消滅歧視……

同樣，陳介白《修辭學講話》亦説出研究修辭學可助瞭解書中意義：

讀書，先明修辭，一切意義也自易於瞭解。這便是我們研究修辭學的旨趣，也是我編述這部修辭學講話的微意。

徐芹庭在《修辭學發微》中，對修辭學的功用，有進一步的論述：

今吾等論修辭學之功用，如專從文辭言辭而論，則有數點：（一）研究修辭學，可使吾人對語言、文辭有靈話正確之瞭解與運用……（二）助吾人確定文辭、語辭之意義：古人于修辭現象與行文法則，往往有“只可意會，不可言傳”之説；吾等研究修辭學後，非特可以意會，亦可以言傳也。蓋吾等既研究其構成之法則，又知其功用，則可以確定其意義而一語道破矣。……（三）助吾人解決疑難：讀修辭學後，則對疑難之辭句，亦易於解矣……

黄岳洲《修辭在訓詁上的應用》一文，對修辭學在訓詁上的功用，説得更爲深入：

訓釋文言難句，可以是一條一條地講，也可以是從某個方面綜合地講。綜合地講比分開來講要好，因爲它可以提示規律，收舉一反三之效。下面就從修辭的幾個方面來解一些文言難句，從而也可以理解修辭在訓詁上的應用。……

從以上各人的説法看來，修辭學之有助於瞭解文義，已是無可置疑的了。

從修辭方面來解釋文句，成功的例子亦有不少，例如《老子》第四十一章：

大方無隅，

大器晚成。

大音希聲，(www.daowen.com)

大象無形……

一般釋“大器晚成”，皆以“晚”爲“早晚”之“晚”，陳柱則認爲“晚”應釋爲“免”，其注《老子》云：“免成”，猶“無成”，與上文之“無隅”，下文之“希聲”“無形”一例。“無隅”與“大方”相反，“希聲”與“大音”相反，“無形”與“大象”相反，故知“免成”與“大器”相反也。陳柱釋“大器晚成”之方法，實是從四句排比句子中，看出其修辭方法，因而理解到“晚”當釋爲“免”。後馬王堆《老子》帛書出土，其文字果爲“大器免成”，由此可知從修辭理解文義，是很有效的。

又例如《莊子·逍遥游》：

南冥者，天池也。

齊諧者，志怪者也。……

野馬也，塵埃也。……

舊注多釋“野馬”爲“游氣”。清錢坫則認爲“野馬”是指“塵埃”，《説文》有“塺”字：“塺，塵也。”

錢坫《説文解字斠詮》“塺”字注説：

《莊子》“野馬”字當作此。

近人王叔岷亦認爲“野馬”“塵埃”是一物，其《莊子校釋》云：

《藝文類聚》六引“野馬也”作“野馬者”……《史記·留侯世家》正義引“野馬也”，“也”亦作“者”……則“野馬”“塵埃”乃是一物。

錢坫、王叔岷均以“野馬”爲“塵埃”，其故是此段排比文字，前以“南冥”爲“天池”，“齊諧”爲“志怪”，此句當是以“野馬”爲“塵埃”，此句之校文與訓釋亦可從修辭學中領悟出來。

從以上各家之説及兩例看來，修辭學確實是可以幫助瞭解文義的，以下將透過修辭學分析《論語》的異文、句讀、解釋各問題。