行文時，把有聯繫的事物，按序一層一層地表達出來，稱爲層遞。

運用層遞，言而有序，可使文句顯得整齊、流暢。由於内容層層深入，可使讀者深入認識，加深印象。

層遞可分爲遞升和遞降兩種^[7]。遞升是把要强調的語辭放在最後，遞降則是把要强調的語辭放在最前。

《論語》中，有層遞出現，包括遞升和遞降。現分述於後：

（一）遞升

一般來説，遞升的使用，是較遞降爲多，《論語》中所見的現象亦是如此，現將遞升的例子分録如下：

1.有子曰：“其爲人也孝悌，而好犯上者，鮮矣；不好犯上，而好作亂者，未之有也。君子務本，本立而道生。孝悌也者，其爲仁之本與！”（《學而》）

此章謂孝悌之人，當不會犯上，不會犯上之人，當不會作亂。層層深入，道出孝悌爲仁之本。

2.子張問：“十世可知也？”子曰：殷因于夏禮，所損益可知也；周因于殷禮，所損益可知也。其或繼周者，雖百世，亦可知也。”（《爲政》）

此章記子張問孔子知否十世後的情况。孔子便説出殷因夏、周因殷的道理，層層深入，得出百世可知的結論。

3.子曰：“知之者不如好之者，好之者不如樂之者。”（《雍也》）

此章分三層：知之、好之、樂之。以最後一層樂之爲勝。

4.子曰：“齊一變，至於魯，魯一變，至於道。”（《雍也》）

此章分兩層，謂齊若改革，則可追上魯國；魯國改革，則至於大道。

5.子曰：“可與共學，未可與適道；可與適道，未可與立；可與立，未可與權。”（《子罕》）

此章分四層：共學、適道、立、權。層層深入，最後説明權之難能可貴。

6.子貢問政。子曰：“足食、足兵、足信之矣。”子貢曰：“必不得已而去，於斯三者何先？”曰：“去兵。”子貢曰：“必不得已而去，于斯二者何先？”曰：“去食。自古皆有死，民無信不立。”（《顔淵》）(www.daowen.com)

此章分三層：兵、食、信。先説出不得已而去，則可去兵，再説出必不得已而去，則去食；從而講出民無信不立的至理。層層深入，使人知道信較兵、較食更爲重要。

7.曾子曰：“君子以文會友，以友輔仁。”（《顔淵》）

此章分三層：文、友、仁。説出文的作用是會友，會友的作用，是輔仁。于此可知君子博學於文，其最終目標爲行仁道。

8.子路曰：“衛君待子而爲政，子將奚先？”子曰：“必也正名乎！”子路曰：“有是哉，子之迂也！奚其正？”子曰：“野哉！由也！君子于其所不知，蓋闕如也。名不正，則言不順；言不順則事不成；事不成則禮樂不興；禮樂不興則刑罰不中；刑罰不中則民無所措手足。故君子名之必可言也，言之必可行也。君子於其言，無所苟而已矣。”（《子路》）

此章分六層：名不正、言不順、事不成、禮樂不興、刑罰不中、民無所措手足。由名不正開始，層層深入，説出結果是民無所措手足。於此可見正名之重要。若省去中間各層，只説名不正，則民無所措手足，則實難以使人明白，於此可見使用層遞之重要。

9.子路問君子。子曰：“修己以敬。”曰：“如斯而已乎？”曰：“修己以安人。”曰：“如斯而已乎？”曰：“修己以安百姓。修己以安百姓，堯舜其猶病諸？”（《憲問》）

此章分三層：修己以敬、修己以安人、修己以安百姓。由修己以敬開始，繼而安人、安百姓。

10.原壤夷俟。子曰：“幼而不遜悌，長而無述焉，老而不死，是爲賊。”以杖叩其脛。（《憲問》）

此章駡原壤，分爲三層：幼不遜悌、長無述焉、老不死爲賊。

11.子曰：“知及之，仁不能守之……”（《衛靈公》）

（二）遞降

遞降的使用，一般來説，較遞升爲少，《論語》中所見亦是一樣，舉例如下：

1.子貢問曰：“何如斯可謂之士矣？”子曰：“行己有耻，使于四方，不辱君命，不謂士矣。”曰：“敢問其次。”曰：“宗族稱孝焉，鄉党稱悌焉。”曰：“敢問其次。”曰：“言必信，行必果，硜硜然小人哉！抑亦可以爲次矣。”曰：“今之從政者如何？”子曰：“噫！斗筲之人，何足算也？”（《子路》）

此章説出怎樣才可以叫做士。分爲三層：一是行己有耻，使于四方，不辱君命；一是宗族稱孝，鄉党稱悌；一是言必信，行必果。

2.子曰：“賢者辟世，其次辟地，其次辟色，其次辟言。”（《憲問》）此章説賢者退守自請之方，共四層：辟世、辟地、辟色、辟言。