微软公司从1983年开始研发Windows操作系统,当时的目的是在DOS的基础上增加了一个多任务的图形用户界面。1985年和1987年分别推出了Windows 1.0和Windows 2.0,但并没有得到用户的广泛认可,Windows的流行是从3.0版开始的。

1990年由微软公司推出的Windows3.0以其易学易用、友好的图形用户界面,并能支持多任务和虚拟内存的优点,得以很快地流行开来,开始逐步占领微型机操作系统市场。Windows 95在1995年8月正式发布,这是第一个不要求使用者先安装MS-DOS的Windows版本。从此Windows 9x便取代Windows 3.x以及MS-DOS操作系统,成为个人计算机平台的主流操作系统。

Windows家族的另一个重要分支是Windows NT,是一种面向高端微型机的操作系统,与支持个人用的Windows 9x有根本的区别,采用客户机/服务器与层次式结合的模型,支持多进程并发,有较强的内置网络功能和较高的系统安全性,主要运行在小型机和服务器上。

Windows 2000,是在Windows NT 5.0的基础上修改和扩充而成的,分为Windows Professional和Windows 2000 Sever两种版本,前者是面向普通用户的,后者则是面向网络服务器的,能够充分发挥32位微型机的硬件性能,使其在处理速度、存储能力、多任务和网络计算支持等方面具有小型机的性能。(www.daowen.com)

2001年3月微软公司正式宣布把个人用版本Windows 98、Windows ME和商用版本Windows 2000合二为一,推出新的版本Windows XP。2003年3月推出的Windows Server 2003是广泛应用子服务器的操作系统。之后陆续推出了Windows Vista,Windows 7,Windows 8,Windows 10,Windows Server 2008,Windows Server 2012以及2016,2018,2019等版本。

自DOS退出操作系统市场后,Windows成为人们使用最多的微机操作系统。根据Net Applications公司2018底的统计,在桌面计算机操作系统领域中,Windows 10/8/7/XP等各个版本的市场占有率合计为86.20%,其中Windows10的市场占有率为39.22%。这也是3年来首次超过Windows 7。