微型计算机简称“微型机”或“微机”,由于其具备人脑的某些功能,所以也称其为“微电脑”,又称为“个人计算机”(Personal Computer,PC)。微型计算机是由大规模集成电路组成的体积较小的电子计算机。它是以微处理器为基础,配以内存储器及输入输出(I/O)接口电路和相应的辅助电路而构成的裸机。

微型计算机的特点是体积小、灵活性大、价格便宜、使用方便。自1981年美国IBM公司推出第一代微型计算机IBM-PC以来,微型机以其执行结果精确、处理速度快捷、性价比高、轻便小巧等特点迅速进入社会各个领域,且技术不断更新、产品快速换代,从单纯的计算工具发展成为能够处理数字、符号、文字、语言、图形、图像、音频、视频等多种信息的强大多媒体工具。如今的微型机产品无论从运算速度、多媒体功能、软硬件支持,还是易用性等方面,都比早期产品有了质的飞跃。

许多公司(如Motorola等)也争相研制微处理器,推出了8位、16位、32位、64位的微处理器。每18个月,微处理器的集成度和处理速度就提高一倍,价格却下降一半。微型计算机的种类很多,主要分台式机(desktop computer)、笔记本(notebook)电脑和个人数字助理PDA三类(图2.14)。

图2.14　台式机、笔记本电脑和个人数字助理

通常,微型计算机可分为以下几类:

(1)工业控制计算机

工业控制计算机是一种采用总线结构,对生产过程及其机电设备、工艺装备进行检测与控制的计算机系统总称,简称“控制机”。它由计算机和过程输入/输出(I/O)两大部分组成。在计算机外部又增加一部分过程输入/输出通道,用来将工业生产过程的检测数据送入计算机进行处理;另一方面,将计算机要行使对生产过程控制的命令、信息转换成工业控制对象的控制变量信号,再送往工业控制对象的控制器中,由控制器行使对生产设备的运行控制。

(2)个人计算机(www.daowen.com)

①台式机。台式机是应用非常广泛的微型计算机,是一种独立分离的计算机,体积相对较大,主机、显示器等设备一般都是相对独立的,需要放置在电脑桌或者专门的工作台上,因此命名为“台式机”。台式机的机箱空间大、通风条件好,具有很好的散热性;独立的机箱方便用户进行硬件升级(如显卡、内存、硬盘等);台式机机箱的开关键、重启键、USB、音频接口都在机箱前置面板中,方便用户使用。

②电脑一体机。电脑一体机是由一台显示器、一个键盘和一个鼠标组成的计算机。它的芯片、主板与显示器集成在一起,显示器就是一台计算机。因此,只要将键盘和鼠标连接到显示器上,机器就能使用。随着无线技术的发展,电脑一体机的键盘、鼠标与显示器可实现无线连接,机器只有一根电源线,在很大程度上解决了台式机线缆多而杂的问题。

③笔记本式计算机。笔记本式计算机是一种小型、可携带的个人计算机,通常质量为1～3 kg。与台式机架构类似,笔记本式计算机具有更好的便携性。笔记本式计算机除了键盘外,还提供了触控板(touchpad)或触控点(pointing stick),提供了更好的定位和输入功能。

④掌上电脑(PDA)。PDA(Personal Digital Assistant)是个人数字助手的意思。主要提供记事、通讯录、名片交换及行程安排等功能。可以帮助人们在移动中工作、学习、娱乐等。按使用来分类,分为工业级PDA和消费品PDA。工业级PDA主要应用在工业领域,常见的有条形码扫描器、RFID读写器、POS机等;消费品PDA包括的比较多,比如智能手机、手持的游戏机等。

⑤平板电脑。平板电脑也称平板式计算机(Tablet Personal Computer,简称Tablet PC、Flat PC、Tablet、Slates),是一种小型、方便携带的个人计算机,以触摸屏作为基本的输入设备。它拥有的触摸屏,允许用户通过手、触控笔或数字笔来进行作业而不是传统的键盘或鼠标。用户可以通过内置的手写识别、屏幕上的软键盘、语音识别或者一个外接键盘(如果该机型配备的话)实现输入。

(3)嵌入式计算机

嵌入式计算机即嵌入式系统,是一种以应用为中心、以微处理器为基础,软硬件可裁剪的,适用于应用系统对功能、可靠性、成本、体积、功耗等综合性严格要求的专用计算机系统。它一般由嵌入式微处理器、外围硬件设备、嵌入式操作系统及用户的应用程序四个部分组成。它是计算机市场中增长最快的,也是种类繁多、形态多种多样的计算机系统。嵌入式系统几乎包括了生活中的电器设备,如计算器、电视机顶盒、手机、数字电视、多媒体播放器、微波炉、数字相机、家庭自动化系统、电梯、空调、安全系统、自动售货机、消费电子设备、工业自动化仪表与医疗仪器等。