连锁经营最早起源于1859年近代工商业发达的美国，主要是以商品零售业为主，其目的在于扩大工商业的生产。之后扩展到了服务业、餐饮业，互联网的应用与发展使得连锁产业在全世界范围内运营并呈现出了多元化的趋势。经过100 多年的探索，连锁经营由于各个国家的政治体制、经济体制的不同，在管理学和经济学上并没有一个明确的解释。对于我国来说，连锁经营更是一个新兴的产业体系。国际连锁加盟协会将连锁经营定义为：连锁总公司与加盟店之间的持续性的契约关系，根据契约总公司必须提供一项独特的商业产权，并加上人员训练、组织结构、经营管理，以及商品供销的协助，而加盟应付出相应的报偿；1997年，我国国内贸易部门要求连锁店是使用同一商号的若干门店，门店必须经营同一产品，总部授予某种特权，并且是能够达到规模效益的经营组织。在关于连锁经营的文献中，有一部分是关于特许的经营，这种模式最早是起源于美国的茶叶公司，之后受到同行以及其他产业的效仿。这也引起了国内外学者的关注。

我国的连锁经营起源于20世纪90年代，在以后的10年间发展特别迅速。郭戈平在《连锁经营发展现状与发展势态》中，从阶段、地区、业态、所有制、连锁形式等方面分析连锁经营的初步发展趋势的商品零售业在各个方面处于领先地位。纵观连锁经营的文献，对商品零售业、服务业的讨论比较多，但也出现了教育业连锁经营的文献。文丽在《论教育连锁经营模式》一文中对我国连锁经营的模式进行了分类并做出了解释。目前，国内外教育连锁现象比较受欢迎的有：一是教育连锁经营者在幼儿教育发现了机遇；二是外语培训势头比较猛；三是职业教育具有一定的发展优势；四是外国教育机构以品牌的优势占领了国内的市场。(www.daowen.com)