开发潜能是现代教育的重要任务，也是当代人的发展的重要目标。然而，做为常态个体的儿童青少年的潜能到底有多大？它能够作用于人的全面发展的哪些方面？目前我们对这些问题还不是很清楚，但有一个问题现在却是很清楚的，这就是从马克思主义人性观看，人性发展之“人性”并非只指人的自然潜能的基质性；人性中除了包含人的自然属性外，更重要的是人的社会属性。人的生存和发展离不开一定的生存环境，个人如果脱离了人类社会，单凭其自然属性的伸展是不能成其为人的。上世纪20年代报道的印度“狼孩”就是很好的证明。

人性结构由人的自然属性、社会属性、精神属性构成，而人的社会属性主要表现为人们共同生活的相互依存性、劳动合作性和交往道德性。竞争、斗争等只不过是相互依存性中的一些表现形式。人做为“社会动物”重要的是具有“社会潜能”。“社会潜能”是人在社会属性方面的潜在能力，其中包括人具有提出和遵守人际关系维系准则的能力倾向。这即是我国儒家之亚圣孟子所表述的人的“良知”、“良能”。这种做为道德性的“社会潜能”是人性的突出标志，是人兽之别的分界。动物，哪怕是低等动物如蚂蚁、蜜蜂等，也有一定程度的相互依存性和合性性，但却没有道德性。就此而论，我国儒家传统将人性归结为道德性和人是道德的人，是有一定道理的。

联合国教科文组织的重要文献《教育——财富蕴藏其中》深刻地论述了当代教育的4个支柱，并指出学会生存是前3种学习成果，（学会认知，学会做事，学会共同生活）的主要表现形式。而所谓“学会生存”理解为在生存中“学会做人”。(www.daowen.com)

素质教育重视吸收我国古代文化传统中重视人的道德性的合理因素，同时吸纳联合国教科文组织重要文献所概括的当代先进教育思想，形成了重在学会做人的思想理念。做人的基础在于人的道德素质，在于人之所以为人的人性根基。因此，我们在理解和把握素质教育重在培养学生学会做人的思想理念时，不能习惯于口号式的做人标准，而应在坚持社会主义社会育人要求的同时，关于发掘蕴含其中的人性教育因素。

从人性理论方面看，《教育——财富蕴藏其中》提出的学会认知涉及人的理性本质，学会做事涉及人的实践本质，学会共同生活涉及人的多元价值本质，而学会生存则是对以上3个方面的概括，它所指向的不仅仅是人“为何而生”的问题，更重要的是指向了人“为何而生”、人何以为人的问题，指向了人性化和为“类”而存在的深层次本质。过去我们出于避嫌，闭口不谈做为人的类特性的“人性”，忽视教育的人性教化目标，付出了沉重的代价，致使教育过程中的非人性化现象较为普遍的存在。教育中的非人性化现象不单是直观地暴露为令学生吃苍蝇、用小刀刮学生的脸……而在于司空见惯的“应试教育”仅着眼于人的认知本性、功利本性而忽略了人的道德性。不健全的教育每每培养出人性不健全的学生，像杀害亲生母亲、14岁的孩子杀人不眨眼、往狗熊身上泼硫酸等缺失人性的事件时有所闻；市场经营活动中丧失天良、坑蒙拐骗而损人健康、害人性命的事件更是难以计数；不少人为一已私利不惜“宰”熟人、“宰”亲人；等等。这些跌破人性或道德底线的现象就像社会肌体的溃疡病，若不医治，就有蔓延的可能。它警示教育深刻反省过去的失误，提示素质教育重在做人，既要秉承中华古风中的“仁者爱人”，从培养人的“良知”、“良能”之善良人性的“童子功”做起，又要弘扬古希腊人文教育“圆满人性”之教育宗旨，做到“予人聪明、予人善性”两者不可偏废。这应是素质教育在培养人的社会属性，特别是道德方面的重要的人性教育因素。