开发人的潜能，是当今世界的一大主题，是当今教育的重要功能。什么是潜能？从本源上讲，潜能就是人“善”的本性，“善”就是潜能之端。

理论依据之一：“性善”之内涵

孟子在他的“良知良能”论中，把人的本性归结为“四心”即“恻隐之心”、“羞恶之心”、“恭敬之心”和“是非之心”。他说：“恻隐之心，仁也；羞恶之心，义也；恭敬之心，礼也；是非之心，智也。仁、义、礼、智，非由外铄我也，我固有之”。“仁、义、礼、智”即为人之“善性”。同时，他又进一步指出：“恻隐之心，仁之端也；羞恶之心，义之端也；恭敬之心，礼之端也；是非之心，智之端也……若火之始燃，泉之始达，苟能充之，足以保四海；苟不充之，不足以事父母（《公孙丑》）”。他将“性善”视为“善端”，若能“扩而充之”，则人“足以保四海”；若不“扩而充之”，则人“近于禽兽”。“扩而充”对内而言即为修养，对外而言即为教育。“扩而充之”既是自我修养的任务，更是外在教育的任务。既然“之（仁、义、礼、智）”只是一个“善端”，那么教育之根本就是将其存养和开发、发展和完善，“仁、义、礼、智”也就成为教育开发的潜能之端。这与当今教育中“教育之根本就是开发人的潜能”之说是毫无矛盾的。

理论依据之二：“性善”之特性(www.daowen.com)

在孟子看来，人先天具有良知良能，“仁、义、礼、智”并非外界强加给人的社会规范，而是人内心固有的“善端”。“端”者，开始也、源头也、潜在也。既然人性本“善”，“善”又只是一个“端”，那么以育人为己任的教育也就是一个存养和开发、发展和完善人之“善”性的过程。因为“善端”仅仅只是“善”的开始、源头和基础，并不是“善”的完成。也就是说它只是一种潜在的可能性，一种现代意义上的“能够”或“应当”。用孟子的话说就是：“乃所其性，则可以为善矣，乃所谓善也。”在孟子看来，所谓“善”是“可以为善”的这样一种可能性、潜在性的“善”，它可能成为现实的、外在的“善”，也可能永远被埋没在可能性中。因此，教育的根本任务就是将它开发出来，让可能性、潜在性的“善端”成为现实性、外在性的“善行”。这实际上就是现代教育中的“潜能开发”。无数成功的教育实践证明，人的自尊心、求知欲和创造性等“善”的品质，既是“善性”自身发展的结果，更是教育潜能开发的结果。因为自尊心、求知欲和创造性等作为人外在的“善行”，并不是自发生成的，而是主体在接受教育的过程中逐渐社会化而形成的。

再是现实依据：新课程标准

新课程标准的核心内容就是“三个维度”，即“知识与能力”、“过程与方法”、“情感态度与价值观”。与孟子性善论的“四心”之说相对照，不能发现：它们都强调人性的开发，都含有人本主义思想，都主张以人为本，其核心都是育人。不同的只是立足点：孟子是站在“性源”的角度谈育人，新棵标是站在“性行”的角度说教育。用孟子的术语就是，一个是站在“善端”的角度，一个是站在“善行”的角度；一个是从“善端”到“善行”的方向谈育人，一个是从“善行”到“善端”的方向说教育。但其实质都是一回事：如何开发人的潜能。不言而喻，潜能之端，人性之善也。