我们可以通过一些例子来理解软件、硬件的概念。比如人们过去经常使用的音乐磁带，就这盒磁带本身来说，它是一个硬件，用来播放磁带的录音机也是一个硬件，而存储在磁带上的音乐就是软件。一个电脑系统的硬件主要由五大部分组成：运算器、控制器、存储器和输入、输出设备，电脑各部分的组成和工作原理如图1-2所示。

图1-2 电脑硬件组成示意图

1.运算器和控制器（CPU）

运算器负责数据的算术运算和逻辑运算，是处理数据的部件。控制器负责调度指挥电脑各部分协调工作。运算器和控制器又统称为中央处理器，也就是我们通常所说的CPU（Central Processing Unit）。CPU是电脑最重要的部件，它的性能影响着整个电脑系统的性能。CPU采用的大规模集成电路技术将成千上万的半导体器件集成在一块半导体芯片上，这样可以使电脑的结构更加紧凑。CPU也被称为微处理器。

2.存储器

存储器是电脑的记忆部件，所有的数据和信息都存放在存储器中。我们常把向存储器存入数据的过程称为写入，从存储器中取出数据的过程称为读出。存储器分为内存储器和外存储器。(www.daowen.com)

内存储器简称为内存，CPU所处理的数据都是从内存里读出的，运算结果也是写入内存的，因此内存也被称作主存。内存一般用半导体器件做成，速度较快，但价格高。内存也分为两部分：只读存储器和随机存储器。

外存储器简称为外存，用来存储电脑所用的程序和数据。外存储器容量很大，价格低廉，但存取速度较慢。外存也被称为辅存。常用的外存储器有U盘、硬盘、光盘等。

3.输入、输出设备

输入是指把信息送入电脑的过程，输入设备是用来向电脑输入信息的部件。输出是从电脑送出信息的过程，输出设备就是用来把电脑的运算结果和其他信息向外部输出的部件。输入和输出设备是电脑与外界（人或其他电脑）进行联系和沟通的桥梁，用户只有通过输入和输出设备才能与电脑进行对话。常用的输入设备有键盘、鼠标、扫描仪、数码相机等；常用的输出设备有显示器、打印机、音箱。

随着科学技术的进步，人类现已进入网络信息时代，电脑常会用来进行网络信息交换。这就要求有相应的硬件设备，如网卡、调制解调器、网络服务器等。

通过上述介绍我们会发现，电脑的组成非常像人和人的行为。例如，电脑的主机类似人的大脑；电脑的外设类似人的眼、耳、四肢等，以及我们用来记录所发生的事情或要做的事情的笔记本。但电脑与人有本质的不同，电脑永远是由人来控制的，是帮助人工作的工具。