在有关环境和竞争力关系的研究问题上，学者们采用了不同的途径和方法论。有些文章试图探索市场对有关企业环境绩效信息披露的反应。比如，Hamilton研究了记者和股东以及证券市场对美国环境保护署（US Environmental Protection Agency，EPA）收集和公布的有毒化学物质排放清单（Toxic Release Inventory，TRI）所包含信息的反应。在他的研究中，企业的市值吸引了媒体关注，正是由于它们的有毒化学物质排放都显著下降，带来企业市值上升超过400万美元的结果。Konar和Cohen得出了与Hamilton类似的结论，但他们更进一步阐明了这些非正常的转变明显足够影响到公司未来业绩。Klassen和Mc Laughlin得出类似结果，他们经过数据分析，发现在环境影响和企业市值变化之间存在正向关系；企业发生环境危机（如化学物质溢出、毒气泄漏、爆炸等）的话，该企业市值就会跌落。根据Klassen和Mc Laughlin的研究，企业运营信息不断被评估，并反映在证券价格上，因此一个公开价格反映了企业当前和预期的财务表现。

学者们还指出企业环保表现超过环保规定的话，都会使企业在将来政府或国际组织更严格标准出台时处于有利位置。Gilley和Worrell发现企业的环保新方案与按股票价格衡量的业绩之间没有明显关联。他们揭示了流程驱动的新方案与产品驱动的新方案导致了业绩不同。由于产品驱动的新方案在市场上使业绩增长更明显，因此更容易受到投资者追捧。Konar和Cohen用释放的有毒化学物品总量/美元收入和1989年针对企业的未判的环保案件数量来度量标普500的环保业绩。他们把企业市场价值划分为有形资产和无形资产，发现环保业绩差的公司无形资产价值就会缩水。按照作者的观点，平均的无形资产是3.6亿美元，占有形资产重置价值的9%。进而研究得出，在有毒化学物质排放减少10%的情况下，企业市值上升3 400万美元。该结果适用于大型制造企业。非污染行业实体，比如银行和保险公司则不在样本之列。除了理论上的概念化之外，学者们还一直致力于从实证角度证明企业环境保护与竞争力之间的联系。以下将就此方面重点讲述研究途径、方法与结果的多样化和多元化。

许多研究都调查了企业环境保护绩效与财务业绩之间的关系。有些研究发现企业环境保护绩效与财务业绩之间存在正向关系，有些则相反。Alexopoulos等考察了希腊制造业的环境保护绩效与财务绩效之间的关系。实证研究结果表明，一方面，不存在“良性循环”，企业环境保护绩效改善并不会带来更好的财务业绩；另一方面，财务表现良好的公司似乎可以实现更好的环境绩效。Lucato等以巴西中小型纺织制造企业为例，研究环境绩效与财务绩效之间的关系，研究结果发现二者之间并不存在显著相关关系，规模越大的企业其环境绩效可能会越差。

Russo和Fouts通过回归分析发现在高增长行业环境保护和经济业绩之间，从数据上看存在显著关系。研究的因变量是资产收益率；当环保业绩排名从第五升到第一，更好的环保业绩则反映出更高的价值。该排名由富兰克林研究与发展公司提供且基于许多标准，比如合规记录、环保费用和减废。Qi等使用来自中国工业企业的数据研究了企业环境绩效对财务绩效的直接影响，研究结果表明，改善企业环境绩效会显著影响财务绩效。Bartolacci等对45家意大利废品回收公司进行实证分析，研究发现公司财务业绩与废品收集相关的良好环境实践之间存在正线性相关，排除了由于以废物收集形式改善环境实践而导致财务结果恶化的可能性。有些研究得出的结果则相对比较复杂。Gonenc和Scholtens研究了化石燃料企业的环境和财务绩效之间的关系，分析了一系列化学品、石油、天然气和煤炭方面的大型国际企业样本，涉及2002−2013年与财务业绩相关的若干环境指标。结果发现这些公司在环境绩效方面的得分比其他公司高得多。研究使用联立方程系统来确定企业的环境绩效和财务绩效之间的关系方向并发现，环境绩效优异对化工企业的财务绩效没有影响，降低了煤炭企业的回报和风险，对石油和天然气企业的回报产生了复杂的影响，并降低了石油和天然气企业的财务风险。另外，财务绩效降低了所有被调查的化石燃料（子）行业的环境绩效。

Hart和Ahuja也通过回归分析发现，降低排放对以资产收益率和股东权益回报率衡量的企业运营和财务业绩有影响。他们进一步表示，减少排放所带来的经济影响只有在经过一段时间后（研究中发现通常是一到两年）才会产生而不是立即就起作用。然而，Hart和Ahuja所揭示的环境保护和经济业绩之间的正向关系只关注了大的污染企业。Wagner 等试图通过分析欧洲造纸行业的数据来核实Porter的假说。他们的研究证实了“传统主义者”对环境保护和经济绩效之间关系的研究方法的正确性。学者们没有发现环保指数（化学需氧量COD、二氧化硫排放量和氧化氮排放量）和任何一个分析的经济变量（运用资本收益率、股东权益回报率、销售收益率）之间存在显著关系。在他们的研究当中也考虑了一些特征，比如企业规模、经济部门和原产国。

一些学者则将关注点放在企业参与自愿项目的经济影响上。Khanna和Damon分析了企业参与33/50自愿项目^[1]的动机及其对企业环境保护绩效和经济绩效的影响。该项目于1991年设立，目的是为了鼓励美国化工企业自愿降低17种高优先级有毒化学物质的总排放量。Khanna和Damon发现，企业参与该项目对它们的当前投资回报率在数据上存在显著的消极影响，但从长期来看却是显著的积极影响。他们认为这可能是由于直接经济效益受到污染防治上增加的初期投入费用的影响，而长期来看这些成本被污染防治带来的积极影响所抵消。King和Lenox提出假设，认为一个企业制造的废物越少，该企业的财务业绩就越强。后者是由资产收益率和托宾的Q比率来测量的，而环保绩效则采用美国环保署的有毒化学物质排放清单数据来测量。然而，这种关系仅当企业采取废物预防时成立，现场废物处理或者场外转换时都不成立。他们还发现在废物预防和未来的托宾Q比率之间存在关联。

环境管理系统（Environmental Management System，EMS）对企业竞争力的影响也很受学者们的关注。Melnyk等分析了使用正式但未被认证的EMS的企业与另外一些使用了正式且被认证的EMS的企业，在经济和环境保护业绩上的区别。在对企业业绩（比如降低总成本、提高产品质量、改善在市场中所处位置）感知测量的基础上，他们发现环保表现对有正式且认证过的EMS的企业的业绩有更大影响。这种情况则没有发生在无EMS的企业身上。学者们还观察到，不管企业的EMS是否经过认证，企业的环保表现都对它取得的经济利益存在显著影响。按照该研究的分析，采用EMS的时间长短会影响环保表现，这就产生另外一个结论，即经济收益也倾向于随时间而增长，或至少保持在稳定水平。Rennings等把研究重点放在创新EMS与经济业绩的联系方面。基于欧盟环境管理与审计计划（EU-Environmental Management Audit Scheme，EMAS）确证的德国设备的数据组合，他们得到的结论是环境保护流程创新提高了企业的经济业绩，而EMS对环境保护流程创新有正向影响，但出口并不会形成这样的正向关系。按照作者的解释，EMS的完备和研发部门的努力影响了环境保护流程的创新发展。其他的企业特征，包括新设备、大设备、员工高资质、出口和营业额的大份额等，都会对经济业绩起到积极影响。(www.daowen.com)

研究发现企业的环保积极主动性会激发出一些宝贵的不可完全模仿的组织能力，这些能力能为企业提供竞争优势。根据Christmann的观点，创新的污染预防技术能引发成本优势。然而，实践的结果证明了互补资产对创造成本优势的重要性。研究发现成本优势和预防技术之间并不存在联系。Sharma和Vredenburg经过研究得到类似结论：他们假设环境保护响应性和很有价值的组织能力之间存在联系；通过对经理们的采访，他们发现对环保积极主动的公司都已经成功获得许多利益，包括降低成本、增强创新性、提高声誉、改善与大多数股东的关系等；研究声称这些利益都从某些特定的组织能力中获得；这些能力虽然是无形的，基于隐性学习，并且很难识别和模仿，却能帮助企业更有效地使用企业资产。

Cordeiro和Sarkis提供了更多面向未来的方法。通过回归分析，他们发现良好环保业绩和每股收益增长预测之间存在显著负相关关系。不过作者也强调他们的研究属于短期性质，但是企业应该更有耐心等待从环境保护策略中受益。正如同全面质量管理和研发一样，短期成本超过短期收益。

Nerth观察到，虽然对污染预防的投资强度反过来会影响企业利润增长，但是对环境保护方面的早期投资都会有助于企业成长。根据对国际纸业生厂商的调查，他发现最早应用新科技减少污染的企业会比同行业的其他企业获得更多利润。他同时强调环境保护法规在激励技术发展和创新、提高企业经济业绩方面无关痛痒。按照他的看法，环境−经济关系的传统观点忽略了两个基本点：第一，污染预防技术的发展已经使得环境保护投资变成既是额外成本又是潜在的收益源泉，因为减少对能源、水和生产资料的使用可以使企业获利。第二，新的技术解决方案既不是唾手可得的，也不是花很少钱就能模仿的，因此先行企业总是能比后来的企业更具优势。

Bird等使用了KLD研究与分析公司提供的对企业正面和负面社会表现进行分级的数据，这些分级包括标普500美国公司信息，关注了他们在社区发展方面的参与程度、多样化和雇员关系、环境保护和产品发展。在环境议题的例子中，研究人员发现企业的“优势”和“关注”两方面都对他们的市场业绩有负面影响。他们从而得出结论：市场参与者希望企业遵循环保法规，并且他们也惩罚不合规的行为。

也有一些荟萃分析试图从现有的实证研究中得出结论。举例来说，Orlitzky 等在对52份实证研究详细检查后总结得出，企业履行环保责任可能会取得成功，企业环保与企业业绩会互相促进。同时，他们也强调测量和采样问题会影响研究结果和发现。Margolis和Walsh检验了组织理论和实证研究尽力使企业自愿环保活动与经济逻辑协调一致的方法，这些研究的目的都是为了回答环保主义是否会提高企业的竞争力。