两百多年的工业发展带来了巨大的财富和空前繁荣，但是，发展同时也带来了生态退化的恶果。地球面临许多环境问题，如全球变暖、臭氧耗竭、滥伐森林和土地沙漠化、生物多样性受损、酸雨、工业事故和有毒排放等。1984年《莫斯科大学学报·科学共产主义》刊登了一篇文章《在成熟社会主义条件下培养个人生态文明的途径》，阐述了生态文明教育的重要性和必要性。该文首次提出了生态文明概念，但是，这篇文章提到的生态文明侧重于生态文化、生态修养，这与我们现在所理解的生态文明概念有所不同。西方文化中虽然较早产生了深刻旳生态文明思想，但是，明确提出生态文明概念则是在20世纪90年代末期。在1995年，美国著名学者Morrison在其所著的《生态民主》一书中，正式采用了“生态文明”（Ecological Civilization）这一概念来指称“工业文明”之后的文明形态，认为生态文明是人类发展的另一个更高的文明形态。这是现代意义上的生态文明的概念，之后成为人们广泛使用的概念和理念。

国外学者没有直接针对企业生态文明建设进行研究，但他们探讨了企业，特别是大中型企业对生态造成的破坏，并就企业在生态维护和治理方面提出建议。Shrivastav分析了大型企业对生态造成的影响。他认为这些企业在全球经济中充当了地球破坏者的角色——买卖资源和货物，决定使用何种科技，在哪儿修建工厂，砍伐森林，开采矿产，收获谷物和拦坝发电，等等。大量的证据表明，随着经济全球化，由大企业催生的环境问题已经威胁到全球生态系统的可持续性以及人们，特别是穷人的生存和健康。全球变暖可能是世界范围内企业对环境影响最突出的例子。人类引起的气候变化将引发更多更强的风暴、南北极冰川融化、水旱灾频发、土地沙漠化等环境灾难，大企业在其中扮演了并不光彩的角色。比如荷兰皇家壳牌公司所生产的石油燃烧所排放的二氧化碳就约等于非洲撒哈拉沙漠以南所有48国的排放量。《〈联合国气候变化框架公约〉京都议定书》的目的在于阻止地球继续变暖，而大企业联合起来试图破坏该协议。这些大企业把大量金钱投入到以公众和法律制定者为目标的带有欺骗性的广告宣传中。随着科学界和各国政府共同意识到全球环境日益恶化这个现实，一些石油大企业已经修改了之前的强硬路线。他们采用了更成熟的公关方式，将少部分钱投入太阳能等新能源领域——类似于烟企给致癌的香烟加了过滤嘴从而扩大了香烟市场。

由于与经济发展密切相关，减少二氧化碳（CO2）排放的努力收效甚微。因此，需要通过考虑二氧化碳排放的有害影响作为代际福祉的损失来评估经济发展的进展。这是发展包容性财富（IW）指数背后的动机，该指数被提议作为传统国内生产总值的可行替代方案，用于追踪国家福祉的进展。Sugiawan等通过使用非参数机器学习方法，研究旨在通过三种不同的能量途径，即1992−2014年涉及105个国家的供应、混合和效率途径，探讨二氧化碳减排对IW框架下福祉的影响。结果显示，效率情景预测全球二氧化碳排放量增长最慢，预计相对于2014年水平，2040年将增加15.12%。然而，与其他两种情况相比，这种情况可能导致未来福祉的潜在损失高达0.3%。这些研究结果表明，通过考虑其对代际福祉的影响，特别是对发展中经济体的影响，需要谨慎评估对二氧化碳减排的承诺。相反，应鼓励高收入经济体制定更加雄心勃勃的二氧化碳减排目标，因为这样做也会导致其代际福祉的潜在增加。该研究验证了可持续发展与二氧化碳减排情景之间的紧密联系，这对促进未来的气候行动至关重要。有不少国外学者对排污控制展开研究，对中国排污治理的研究近年来呈现上升趋势。Zheng等使用对数平均Divisia指数（LMDI）估算自2000年以来中国二氧化碳排放量变化的七个社会经济驱动因素。结果表明，中国的碳排放量自2012年以来已经稳定，主要是因为能源效率的提高和结构升级（即产业结构、能源结构和区域结构）。以省级经济增长份额衡量的区域结构自2012年以来大幅减少了二氧化碳排放量。由于区域发展模式不同，这些驱动因素对各地区排放变化的影响各不相同。产业结构和能源结构导致一些地区的排放增长，但这两个驱动因素却形成国家层面的减排。(www.daowen.com)

也有不少学者对其他国家和地区的排污控制问题展开研究。Koshiba等估算了日本1950年至2030年含有多氯联苯（PCB）的产品，以及含有多氯联苯的产品的处理过程的历史多氯联苯排放量。此外，为了验证结果，研究者使用环境归宿模型估算了环境介质中的PCB浓度，并进行了灵敏度分析。研究结果显示，2017年PCB总排放量约为2.6吨，比1970年的峰值排放量68.9吨大幅下降。研究估计PCB排放量可能继续减少，到2030年达到0.707吨。这一趋势可能是由于排放源的变化：据估计，过去和近几年的主要排放源是含有多氯联苯的大型产品的挥发，然而，预计未来的主要排放源将是来自热工艺的无意PCB生产和来自含有多氯联苯的小型未处理产品的挥发。Oliveira介绍了2013年12月至2017年5月，爱尔兰电力市场与风力发电相关的二氧化碳排放量的实证分析。研究发现每一兆瓦时风电的平均边际效应对应减少0.459吨二氧化碳排放量。