从约4.8亿年前开始，辉煌壮阔的寒武纪结束了，地球上的生命平静地进入名为“奥陶纪”的新时代。

这时，陆地上虽然依旧是一片荒芜，没有任何生命的迹象，但海洋世界却是另一番景象。

三叶虫家族依旧凭借种类和数量优势成为首屈一指的大家族，其他无脊椎动物也得到进一步发展，比如海绵动物、珊瑚、海百合等，这些优秀的水下建筑师将海底装扮得美丽异常。

“奥陶”一词由英国地质学家拉普沃思于1879年提出，因发现该时期的岩层的地区是古奥陶部族的居住地，故得名。

在奥陶纪，我们的老牌霸主——奇虾依旧占据着一席之地，但对比新一代霸主板足鲎类和鹦鹉螺类却稍逊一筹，颇有点英雄末路的凄凉。

因为这时，板足鲎类和鹦鹉螺类都已经出现更优秀的后代，足以问鼎海洋，它们就是巨型羽翅鲎和房角石。

首先，我们来看看巨型羽翅鲎。它们体长超过一米，凭借坚硬厚重的外壳横行无忌，使用一双带有锋利尖刺的长前肢能够轻易地把猎物撕成碎片，一度成为海底之王。

巨型羽翅鲎有一个致命的弱点，蜕皮后的身体非常柔软，外壳需数小时才会变硬，为了躲避攻击，巨型羽翅鲎会聚集到一起，在同一个地方蜕皮。

房角石更了不得，作为有房一族，它们的贝壳“豪宅”就长达9米，再加上软体和触手，体长最长的已经超过11米，被评为古生代最大的无脊椎动物。

然而，这些威风凛凛的巨型角石，也有一个致命的弱点：充满空气的贝壳很难承受太强的水压，所以无法潜入深海；而浅海的地方又遍布暗礁，容易破坏它们的贝壳，所以大型角石被局限在了不能太深也不能太浅的海域之中。

为了更好地适应环境，以“新角石”为代表的一类角石，开始改造身体结构，将贝壳卷起来，从而保护脆弱的尖端，我们今天看到的鹦鹉螺很可能就是这一支角石的后代。

奥陶纪海洋中，除了奇虾、板足鲎、直壳鹦鹉螺这些食物链的王者，还有笔石。

笔石，是奥陶纪最奇特的类群。它们是一类微小的蠕虫状生物，像今天的珊瑚虫一样群体生活。听到“群体”二字，也许你脑海中会浮现出人群、羊群、鱼群等等这样规模庞大的群体，实际上整个笔石群体仅有5厘米长，它们漂流在海面上，以浮游生物为食。

关于奥陶纪有一个迷案，就是牙形石。

它们大多数形状像细长的圆锥，还有一些看起来像带尖的耙子或梳子，另一些像锯齿状的小棒或凹凸不平的刀刃，甚至还有的像树叶，所以近140年的时间里，科学家一直都在猜测，它们到底是什么。(www.daowen.com)

直到1995年，这个谜才被解开，来自苏格兰和南非的化石表明，牙形石来自没有骨骼和上下颌的鱼形动物，体长可达5厘米，像长着凸出的大眼睛和一条尾鳍的小鳗鱼。

牙形动物是凶猛迅捷的肉食动物。它们扭动身体在海洋上层巡游，凭借着灵敏视觉追逐猎物。牙形动物没有上下颌，只能利用专为粉碎猎物的外骨骼而演化出的牙形刺将猎物绞碎，然后一口吞掉！

说起鱼类，你还记得我们脊椎动物的老祖宗昆明鱼吗？鱼类在奥陶纪也开始进一步进化，体型开始变大，并且一部分无颌鱼类开始“披盔戴甲”——长出一层层厚厚的甲片，用以抵挡掠食者的攻击。不过，代价就是无颌甲胄鱼大多体型笨拙，游动缓慢，只能在海底生活，直到很多年后，才进化成各种鱼类。

海生无脊椎动物真正达到繁盛是在奥陶纪。

虽然奥陶纪是被软体动物和节肢动物所统治的时期，但由于它们先天不足，最终被鱼类迎头赶上并超越。

而这个契机，源于地球第一次物种大灭绝。

约4.49亿年前的一天，银河系里一颗垂死恒星爆炸之后成为超新星，它发射出强大的能量光束——伽马射线暴，以光速猛烈地射到地球上！

伽马射线暴把大气层炸得四分五裂，地球的生态环境变得无比恶劣，大批浮游生物开始死亡。失去了浮游生物，整个食物链就像多米诺骨牌一样崩溃了，死去的生物越来越多……

伽马射线暴，又称伽马暴，理论上是巨大恒星在燃料耗尽时塌缩爆炸或者两颗邻近的致密星体（黑洞或中子星）合并而产生的，是宇宙里已知的威力最大、毁灭性最强的爆炸，爆炸能量强度超过1000个太阳！可破坏DNA，破坏大气分子，强大的伽马射线暴能够杀死一定范围内的宇宙生命。

40万年后，灾难才基本结束，但85%的物种都惨遭灭绝。

曾经的霸主直壳鹦鹉螺虽然奇迹般地活了下来，但发生了不良基因突变，体型缩小至2米。

不过，在这场灾难中，奥陶纪的脊椎动物老祖先——生活在底层的可怜虫——星甲鱼可是真正的赢家。星甲鱼虽然弱小，但它不仅能适应环境，还能大量繁殖，在其他生物还在饥荒中挣扎时，它已经走在了时代的前列，不久之后就进化成最早长有颌部的脊椎动物——棘鱼，开启了全新的有颌鱼类时代。

星甲鱼化石是当今世界上已知最早的脊椎动物化石。