与联结派对立的是认知派的学习理论，学习的认知派理论主要代表人物是格式塔心理学家、托尔曼、布鲁纳、奥苏贝尔等。

认知派学习理论是在批评联结派的基础上建立的，最初是沿着两条途径发展起来的：一条是现象主义的研究途径，即从独立地研究学习现象开始，根据其研究结果而得出与联结派理论相对立的认知派学习理论。格式塔心理学家走的就是这个途径，提出了“组织-完形说”的认知派学习理论。另一条途径是实验心理学的途径，该途径主要针对联结派的主要结论设计严格的实验进行检验，根据实验结果否定了联结派的规范，进而形成认知派的学习理论。托尔曼就是沿着这个途径提出自己的学习理论的。他认为，有机体的学习并非形成简单的、机械的联结，而是通过认知获得达到目的的符号及其意义，形成“认知地图”。

随着学习理论研究的深入，二十世纪五六十年代开始，认知派学习理论逐渐进入了发展与兴盛的时期。在这一时期，主要包括以下两种倾向：一是认知结构理论，这与原来格式塔理论有着更为密切的联系，它把人的认知看成是整体的结构，而学习就是认知结构的发展过程，即认知结构的形成和改造的过程。布鲁纳、奥苏贝尔则大致按照格式塔心理学家的研究方式或途径形成自己的学习理论，但他们主要研究的是学生的学习。布鲁纳认为，学生学习是通过类目化的信息加工活动，积极主动地形成认知结构或知识的类目编码系统的过程。奥苏贝尔则认为，学生的学习是通过同化，将当前的知识与认知结构建立非人为的、实质的联系，使知识结构不断发展的过程。二是信息加工的学习理论，主要是受计算机科学的启发，用计算机来类比人的认知加工过程，从信息的接收、存储和提取的流程来分析学习的认知过程。其代表人物加涅，被公认为联结派与认知派的折中主义者。(www.daowen.com)

20世纪90年代以来，随着心理学家对人类学习过程认知规律研究的不断深入，认知学习理论的一个重要分支——建构主义学习理论在西方逐渐流行。建构主义是学习理论中行为主义发展到认知主义以后的进一步发展，被誉为当代教育心理学中的一场革命。建构主义学习理论是关于知识和学习的理论，强调学习者的主动性，认为学习是学习者基于原有的知识经验生成意义、建构理解的过程，而这一过程常在社会文化互动之中完成。

综观认知派学习理论的发展过程，作为学习理论的一大派别，其基本观点认为：学习过程不是简单地在强化条件下形成刺激与反应的联结，而是由有机体积极主动地形成新的完形或认知结构的过程。因此，该派别认为，有机体获得经验的过程，是通过积极主动的内部信息加工活动形成新的认知结构的过程。总体上，认知派各派理论也有三个共同特点：①从学习的过程来看，它们都把学习看成是复杂的内部心理加工过程；②从学习的结果来看，它们都主张学习的结果是形成反映事物整体联系与关系的认知结构；③从学习的条件来看，它们都注重学习的内部条件，强调学习者在学习过程中的主动性、积极性，注重学习者的内部动机，注重学习的认知性条件（如过去经验、背景知识、心智活动水平等），注重学习过程中信息性的反馈等。