学习的联结派理论的哲学来源是英国经验主义哲学，两者都强调外部环境对有机体学习的决定作用。理论主要代表人物是桑代克、华生、巴甫洛夫、格思里、斯金纳等。它以桑代克为先导，以华生为激进的代表，又经过格思里、赫尔的发展，之后斯金纳又对它做了总结和发展。

桑代克是联结派学习理论的鼻祖，他通过“逃出笼子的猫”的实验结果提出，有机体通过尝试错误偶获成功而逐渐形成刺激与反应的联系，从而获得经验，这就是学习的实质。巴甫洛夫和华生也认为学习是通过经典性条件反射，形成刺激与反应的联系。格思里进一步提出邻近学习理论，通过修正经典性条件反射来解决其解释学习现象时的困难。而斯金纳则沿着另一条创新道路，通过提出操作性条件反射来解决经典性条件反射在解释学习现象时的困难。然而，这些理论还是不断受到来自本学派内的批评，这类批评基本上还是持“学习是形成联结”这个基本立场，但对联结形成的过程与条件的看法不完全赞成经典性条件反射或操作性条件反射的观点。在这一背景下，班杜拉提出了以观察学习为基础的社会学习理论，他指出，在许多情况下有机体只需要通过观察也可以形成条件反射式的联结。(www.daowen.com)

总的来看，联结派学习理论内部各种子流派尽管有许多的分歧，但它们的核心观点均认为：学习过程是有机体在一定条件下形成刺激与反应的联系从而获得新的经验的过程。所以，行为-联结主义学派又被称为“刺激-反应”学派。在总体上表现出三个共同特点：①在过程上，简化了有机体学习过程的内部操作活动，将它看成是由此到彼的联结；②在结果上，简化了有机体学习的结果，将它看成是若干兴奋点形成的通道；③在条件上，注重学习的外部条件而忽略了内部条件。例如：在学习的动力方面，注重外部强化，忽略了内部动机；在学习条件方面，注重当前情境而忽略了过去经验；等等。