学习理论是心理学中最古老、最核心也是最发达的领域之一。早在心理学尚未分化出来成为一门独立的学科时，就有不少哲学家论及学习。自从19世纪末心理学从哲学和生理学中分出来成为一门独立的学科开始，心理学界对学习的性质、过程与规律等进行了大量的研究，逐步形成了系统的学习理论。

前面谈到，学习是有机体在后天生活中获得个体经验的过程，那么关于“有机体如何在后天生活中获得经验”这个重大问题就是学习理论要解决的基本问题。具体而言，学习理论主要需要回答三方面的问题：①学习的实质是什么？即学习的结果到底使学习者形成了什么，或者说发生了什么变化，是外在的行为操作还是内部的心理结构？是简单的一条一条经验的积累，还是整体的经验结构？②学习是一个什么样的过程？即学习是怎样实现的，或者说怎样才能达到预期的学习结果？③学习有哪些规律和条件？即学习过程受哪些因素的影响，如何才能进行有效的学习？

对于这些问题，众说纷纭，是各派学习理论争论的焦点，形成了两种不同的声音：一种是联结派的观点，认为学习就是联结的形成，有机体通过形成联结而获得经验；另一种是认知派的观点，认为学习是经过复杂的认知活动而形成认知结构。(www.daowen.com)

欣茨曼（D.L.Hintzman）的《学习与记忆心理学》^[4]一书对自1880—1980年间的学习与记忆研究发展情况进行了回顾。该书将学习论流派分为行为主义与认知主义两大阵营。属于前一阵营的人物有桑代克、巴甫洛夫、华生、斯金纳、赫尔；属于后一阵营的人物有艾宾浩斯、内省主义者、格式塔心理学家、托尔曼、信息加工心理学家。它们的发展受许多相关学科的影响，其中对认知主义学习论影响最大的相关学科是哲学和计算机科学，对行为主义学习论影响最大的相关科学是生理学和动物行为学。