长久以来，绿岛总是人们心中禁忌之地，因为这里是关押政治犯及其他犯人的大监狱。一个人被送到绿岛就意味着他已面临人生的末路。这真是一个可怕的“恶魔岛”！然而随着绿岛的开放和报章杂志的报道，绿岛已渐为人所喜爱，成为台湾一个旅游佳所。

绿岛原名“火烧岛”，位于台东东边18海里的太平洋中，行政上属于台东县的一个乡。由台东搭乘飞机飞往绿岛只要15分钟。全岛面积15．34平方公里，南北有4公里余，东西3公里，仅次于马公岛、兰屿、渔翁岛，为台湾第四大离岛。

关于“火烧岛”的名称由来，众说纷纭。有人说是因为以前在岛上阿眉山与观音洞一带，有团大火球不断滚动；也有人说是因为明末清初时，岛上曾发生一次大火灾，几乎烧遍全岛，因而得名；另一种较普遍也较有人情味的说法是，岛民出海捕鱼，有时会碰到浓雾，为了引导渔船归航，渔民家属常在山头烧火作为指标，因而每到夜间，岛上到处火光闪烁，而得“火烧”之名。台湾光复后，考虑到火烧岛名称不雅，遂改名绿岛。

汉人移居此岛是在大约170多年前，有福州人陈必先，偕同伙伴5人，驾驶船只从小琉球载货前往恒春贸易，不幸中途遭遇台风，漂流至绿岛。停泊数日后，因缺乏淡水，乃弃舟登陆，深入岛内探险，发现雅美族山胞散居岛上各处，过着原始的生活。同时，又探知绿岛的林木茂盛，渔产也很丰富，是个未经开发的处女岛。于是第二年，陈必光就率领几十位福州籍人偕眷迁来绿岛。他们在岛上的公馆村一带建屋居住，披荆斩棘，伐木垦地，同时发展渔业；将所得木材和渔产，运往福建及台湾各地销售。

目前绿岛居民有3800多人，多聚居在南寮、中寮及公馆3个村落。靠近机场的中寮村，是岛上最繁荣的村落，岛民多聚此买卖交易。绿岛唯一的国中（即“国立中学”）即设于此。

所谓靠海吃海，绿岛居民也不例外。绿岛附近海面有太平洋暖流（黑潮）经过，鱼藏量丰富，尤其盛产龙虾、贝类，因此85%以上的岛民，都以捕鱼为生。除了渔业之外，畜牧业方面，以鹿的饲养最为普遍。岛上居民几乎家家养鹿，处处花鹿对对，给人一种很新奇的感觉，甚至有人认为绿岛可称为“鹿岛”。岛民养鹿，一方面可采鹿茸、鹿鞭出售，再一方面鹿粪可做堆肥，是很好的副业。(www.daowen.com)

绿岛人的婚姻大多由父母作主选择配偶，并需经过亲友媒介，聘礼非常简单，结婚仪式也很简朴，当日由媒人陪伴新娘步行前往男家，男女同祭拜天地祖宗，家庭富裕者杀猪宰羊，招待亲友共庆良辰，至第三日则新郎新娘同回娘家拜亲。

丧葬方面，如遇有人死亡，在约经过24小时之后，即利用人生前卧睡之床板制成棺材，由其晚辈直系亲属披麻戴孝，送往共有墓地安葬，并以香纸、蜡烛等焚烧拜祭。

祭祀方面，全岛仅有一座土地庙，内供奉福德正神，为岛民的信仰中心。每年农历正月十五日及八月十五日，全体乡民齐集上地庙门前，用箔纸、香烛拜奉，并以牲畜五谷，举行平安祭祀。

绿岛是火山岛。全世界只有两处海水温泉，其一就在绿岛即旭温泉（另一处在意大利的西西里）。温泉自海参坪南端的海底冒出，温度大约是40摄氏度左右，涨潮时即被淹没。

绿岛仿佛是嵌在太平洋上的一颗小珍珠，当您踏上绿岛，心头225立刻会感到一阵阵清凉。岛民们言行举止中流露出来的那种悠闲、自在和与世无争的气氛，也会使外来客消除心中的忧烦。