阿里山地跨南极、嘉义二县，包括武峦、祝山、塔山、对高岳等18座大山，今称“阿里山脉风景区”。

阿里山风景区群峰参峙，沟壑纵横，既有悬岩峭壁之奇险，又有幽谷飞瀑之秀美，山光岚影千姿百态，茂林涛声各尽佳妙。

阿里山山高林密，满溢一股迷人的原始野趣。山主峰高达2481米，在拥有几十座3000米以上高山的台湾虽只算“二级山”，但因其具备诸名山难以企及的四大胜景：云海壮丽、林涛神木、遍野樱花和祝山日出，故驰誉全球。其地位有如富士山之在日本，要在“高山之岛”的台湾，选择最具代表性的“风景山”菲阿里山莫属。

游览阿里山，可以从草岭经塔山直上阿里山的健行线，可以从溪头穿密林沿溪涧纵走的攀登线，还可以从和社经神木坑纵走登阿里的步行线，皆各有独特情趣。

最为人称道的是从嘉义市乘火车直上阿里山主峰。这条森林铁道与上述阿里山的四大胜景合称“阿里五奇”，它是世界铁路建筑史上的“奇迹”，其“螺旋形铁道”和“伞形齿轮直立汽缸式火车头”，是铁道史上的创举，被认为“疯狂的设计”。这条铁路全长仅72公里，却由海拔30米上升到2450米，许多地段每公里爬高60米，坡度之大举世罕见。铁道多被峡谷深涧所阻断，72公里便架桥100多座，其中高架侨97座。遇高山阻隔，又必须打隧道，一说仅隧洞就有66个。火车从山脚登峰，恰以螺旋上升，铁路好比一个大弹簧圈，一半露在山坡上，另一半掩埋在山腹的隧直中，往往一座山要转三四个圈。最险的独立山陡坡，火车又绕山，又钻洞，又在“之”字形轨道上忽进忽退，过桥时有鸟雀在火车轮下的幽谷中飞翔，其险难以言状。

阿里山森林之旅堪称奇妙，几个小时由低至高，历览热带、亚热带、温带和寒带四大类型植被景观。一开始，车出嘉义，平原上是一座座烟草园，榕树、槟榔、芒果、茄苳等常绿树木点缀其间，有时还有大片相思树或龙眼果园。直至海拔800米高的独立山，到处都是热带植物的天下。此后，地形突然变得复杂起来，森林越来越密，大片的竹林、台湾肖楠、油松、罗汉松密盖群山。越往深山则植物种类越多，楮、柯、栎、樟、榉、枫等诸多亚热带植物无不苍郁旺茂，悦人眼目。在海拔1405米的奋起湖（又各畚箕湖），有原始柳杉森林；海拔约2000米的屏遮那，有柏杉群。过此，便渐入温带林区，在连天云霭溟濛之中，现出大塔山、小塔山的雄姿，火车穿越峻岭，触目尽是“阿里五木”：红桧、扁柏、亚杉、铁杉、松树，林涛澎湃，壮阔无边。随山势更加陡峭，火车经过多次“之”形急升，便抵达游览中心区的神木车站，此上便进入寒带林区，四处可见举世闻名的台湾冷杉。(www.daowen.com)

神木车站以一棵巨树的名称命名，它位于阿里山主峰。神木在车站东侧，树身略倾侧，主于已折断，但树梢的分枝却苍翠碧绿，台湾五大奇木之一，便是这棵被叫做“周公桧”的神木。神木于高53米，基部周围34．3米，上围约23米，材积达500立方米，据推算超过3000岁，约生于周公摄政时代，树为红桧，所以称之为“周公桧”。1956年，它被一次雷暴打断主干，人们以为它必枯死。但几年后树顶又发新技，树叶碧绿如幼桧。据说此树比美洲巨杉“世界爷”只年轻一点，所以被称为“亚洲树王”。阿里山上神木还有许多。在神木站铁路边上有一棵烧枯的大树，树干比“周公桧”还高大，当地居民称它为“神木母”。在人迹未到的深山密林中，还不知道有多少这样几千岁的神木呢！

漫山遍野樱盛开，是阿里山区又一奇观。阳春时节，座座山林与村落，到处可见连枝艳红，配衬着黛绿嫩翠，樱花与森林交织成一片锦绣，给阿里山群峰穿上绿地红花的盛装。

阿里山上有高山博物馆、高山植物园、慈云寺、树灵塔、实验林场、兄弟树、龙虎潭、受镇宫诸景，还有阿里山宾馆及一些别墅。阿里山宾馆还是观云海和晚霞的最佳去处。

游阿里山的最后节目是登祝山看日出。祝山上有“观日楼”及旅社，但游人多数喜欢在阿里山过夜，日出前一小时才纷纷出发。有的人高举火把，还有的人特意提着古老的竹纸灯笼，组成一条“火龙”，向祝山攀去。直至祝山观日楼，太阳在人们的欢呼声中跃然而出。