玉山山脉纵贯宝岛中部，最高地段在南投县西南咤，五座高山簇拥而立，横空出世，其中做然突出的便是宝岛绝顶——玉山主峰。

玉山有三大突出特点：一是高。主峰高达3997米，可称亚洲东部沿海地区最高的山峰。二是雪。每年10月，山上开始下雪，至次年3月才止，夏季山顶背阴处仍有积雪，成为世所罕见的“热带雪山”奇观。三是险，五峰之间，乱山重迭，断崖壁立，洋壑纵横，枯林迷乱，若非攀援好手，绝难到达峰巅。爬玉山，从山口玉山顶21公里的路程要过五关。

第一关是玉山口到东埔集材站。此处本无路可寻；20世纪30年代初，日本人雇了几千民工建造栈道，栈道仅是三儿尺宽的小径，逢溪涧则建“梯式”木桥，有些万丈深渊不能架桥，只好把附近千岁古树砍倒，横搁两崖之间，成为“独木桥”。

第二关是自东埔集材站至玉山主峰与西峰山麓交叉而成的“塔塔加鞍部”。此处海拔2900米，山林肃杀，气温骤降，令人心惊。“鞍”部建的排云山庄是一条不及一米宽的羊肠小道，途中的“孟禄断崖”是此段最险处。沿崖仅凿一凹槽般的“径”，最窄处只可容一足插立，行人面向岩壁，双手抓庄石角才能步步挪过。1950年美国一名叫孟禄的博上来登玉山，于此崖夫足跌入深涧，粉身碎骨，故此崖即以“孟禄”命名，以警来者。(www.daowen.com)

第三关是过孟禄断崖后至排云山庄。全程栈楼有几十座。途中有一大片白木林，据说是数百年前被大火烧死的枯木，后被雨雪浇洗，变成一片洁白，穿行其间，犹如在巨型白珊瑚丛中漫游。过白木林，到“十八拐”，排云山庄就在玉山立峰脚下。官是一座简陋的瓦顶石屋，可容百余人住宿，也是凌晨登山看日出的出发基地。此处离主峰仅3公里，但须再过两险关。第四关是玉山“风口”。此风口起风有规律，每天上午6至8时，10至12时必刮一次大风，风速每秒60米，风来时飞沙走石，人不能行，有经验的登山者都会尽量提早登山出发时间，于上午6时前过风口。

第五关是“哭坡”和峭壁。“哭坡”是主峰峰棱狭道的一段碎石坡，倾斜度极大，石粒风雪侵蚀成又圆又大的碎石，且兼凝有薄冰，遍铺于峰棱西面陡坡。行经此段，稍有下慎就可能与大量碎石一滑溜，直摔入1000多米下的谷底。游人过此段无不心惊胆战，据说常有人在此进退不得，坐在坡顶放声大哭，所以叫“哭坡”。如果能过此难关，便来到了一道长约30米的峭壁，但不知这里有多高，崖下有多深。壁顶斜侧，积雪皑白，足下甚滑，这里表面似无“哭坡”之险，但又是最“阴险”的一关，必须步步小心。历经五个难关，就到达玉山之巅了。峰顶有一约80平方米的巨石，石正中立有国民党元老于右任的铜像，连基座共高3米，加上玉山海拔高度，正好是4000米。

在玉山顶峰，历经千难万险之人这时自可享受到极目天下的乐趣，而当太阳突然跳出滚滚云层，云海便化为光的洪流，千山万壑也纷纷从晨雾与流霞中浮现出来，排列成群，仿佛向至尊的玉山朝拜，此时东望太平洋，西眺台湾海峡，与大地相接，凝万物精华，会感觉到平生所没有的豪迈与回肠荡气。